En las tierras salvajes de Irlanda vive una fascinante pero cada vez menor raza de cabras conocida como Old Irish Goats. La especie es la única raza autóctona de la Isla Esmeralda y una nueva investigación puede haber descubierto los orígenes del linaje genético de la cabra.
En un artículo publicado en el Journal of Archaeological Science, investigadores de la University College Dublin, la Queen’s University de Belfast y otros socios internacionales han identificado un vínculo genético con las cabras que vivieron hace 3.000 años, durante la Edad del Bronce Final.
Estos hallazgos sugieren que las viejas cabras irlandesas tienen un linaje continuo que se remonta a miles de años atrás, un vínculo raro y vivo con la agricultura antigua en Irlanda.
“Esta investigación es un gran hito para la vieja cabra irlandesa y proporciona una poderosa validación científica de lo que las comunidades locales y los conservacionistas han creído durante mucho tiempo: que la vieja cabra irlandesa representa una pieza viva de nuestra antigua herencia. También subraya la urgencia de proteger esta raza en peligro crítico de extinción, que lleva en su interior un registro genético vivo del pasado antiguo de Irlanda”, dijo Sinead Keane de The Old Irish Goat Society, en un comunicado de prensa.
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Citas con restos de viejas cabras irlandesas
(Crédito de la imagen: Antigua Sociedad Irlandesa de Cabras)
Para este estudio, el equipo de investigación utilizó datación por radiocarbono junto con análisis genéticos y de proteínas en restos de cabras del 1100 a. C. al 900 a. C. Los restos se encontraron alrededor del Fuerte de Haughey en el condado de Armagh.
La datación confirmó que los restos de cabra eran de la Edad del Bronce Final y eran los restos de cabra más antiguos identificados en Irlanda hasta el momento.
“La combinación de genética, proteómica y ciencia arqueológica nos ha permitido vislumbrar cómo eran nuestros animales hace cientos y miles de años y cómo sus descendientes probablemente todavía viven con nosotros, como parte de nuestra herencia biocultural”, dijo el coautor principal del estudio, Kevin Daly, profesor asistente en la Facultad de Agricultura y Ciencias de los Alimentos, en un comunicado de prensa.
Según la coautora principal, la profesora Eileen Murphy de la Queen’s University de Belfast, “las cabras tienden a pasar desapercibidas en comparación con las ovejas en el registro arqueológico porque es notoriamente difícil distinguir entre sus huesos”.
Lo que revela el ADN sobre las viejas cabras irlandesas de hoy
(Crédito de la imagen: Antigua Sociedad Irlandesa de Cabras)
Para determinar que los restos pertenecían a cabras, el equipo de investigación utilizó una técnica conocida como huella de proteínas, que identifica una especie a partir de rastros microscópicos de colágeno. Luego, el equipo extrajo ADN antiguo y lo secuenció con los genomas de las cabras de la Edad del Bronce Final y medievales, así como con las razas de cabras modernas.
Los resultados encontraron que tanto las cabras irlandesas de la Edad del Bronce como las medievales compartían ADN con los pocos rebaños supervivientes de cabras irlandesas antiguas. Una notable continuación de esta especie que se extiende por más de 3.000 años.
A partir de su análisis, el equipo de investigación también descubrió que, aunque las poblaciones actuales de cabras antiguas irlandesas se remontan a miles de años, la raza ha cambiado, incluida la endogamia, lo que está relacionado con un dramático colapso poblacional en las últimas décadas.
El equipo explica que este cuello de botella genético no es una característica tradicional de esta especie, sino más bien un fenómeno moderno.
Una cabra legendaria
(Crédito de la imagen: Antigua Sociedad Irlandesa de Cabras)
La vieja cabra irlandesa es una raza importante en la rica historia de Irlanda, incluido su folclore. Según el estudio, conocidos como ‘an Gabhar Fiáin’ o cabra salvaje, estos animales simbolizan la sabiduría, la resistencia y la vida rural. Estas cabras son resistentes y pueden sobrevivir en tierras marginales, lo que las hace invaluables para las pequeñas granjas.
Si bien las vacas pueden ocupar un lugar destacado en los mitos irlandeses, estas cabras aparecen en muchas leyendas y tradiciones locales, incluida la Feria Puck en Killorglin, condado de Kerry, uno de los festivales más antiguos de Irlanda. Tradicionalmente, durante el festival, que se celebra en agosto, alguien atrapaba una de las cabras de las montañas, la traía de regreso y la coronaba como “Rey Puck”. La cabra seguiría siendo rey durante los tres días completos del festival antes de ser devuelta a la montaña.
No hay ninguna prueba concreta de por qué se inició el festival; sin embargo, según Puck Fair, una de las muchas teorías sugiere que una cabra alertó a los lugareños sobre el acercamiento de Oliver Cromwell y sus hombres, y ahora rinden homenaje a la cabra que los alertó del peligro.
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