La reclusa parda tiene la reputación de viajar más rápido que la propia araña. En Florida, a menudo se le atribuyen heridas misteriosas, picaduras nocturnas e infestaciones domésticas.
Pero una encuesta estatal publicada en el Journal of Medical Entomology encontró poblaciones reproductoras en sólo 19 de 220 propiedades investigadas por actividad sospechosa. En pruebas de laboratorio controladas, las arañas mordieron sólo bajo estrés extremo y cuando se verificaron las picaduras, el daño tisular extenso fue poco común.
“Esta investigación muestra que las arañas reclusas pardas no son el hombre del saco que todo el mundo cree que son”, dijo el coautor Louis Coticchio en un comunicado de prensa. “No pululan por toda Florida, infiltrándose en hogares y atacando. Más bien, son incomprendidos y quieren que los dejen en paz y rara vez muestran signos de agresión, incluso cuando se les provoca”.
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Las arañas reclusas pardas permanecen altamente localizadas
La reclusa parda (Loxosceles reclusa) es originaria principalmente del Medio Oeste y partes de la costa del Golfo y no se considera endémica de Florida. Sin embargo, los informes de infestaciones circulan regularmente en línea y en las comunidades locales, creando la impresión de que la araña es común en todo el estado.
Para evaluar esa suposición, los investigadores investigaron propiedades en toda Florida donde se había informado actividad reclusa. Se encontraron poblaciones reproductoras confirmadas (en este caso, arañas reclusas mediterráneas, una especie invasora estrechamente relacionada) en sólo 19 sitios, la mayoría concentradas en el centro y norte de Florida.
Incluso dentro de las propiedades verificadas, los tamaños de las poblaciones variaron, desde una sola araña hasta 171 individuos. Los investigadores no encontraron evidencia de una dispersión generalizada más allá de estos grupos localizados.
Las colonias establecidas permanecen confinadas geográficamente en lugar de estar ampliamente distribuidas entre hogares y vecindarios.
Reacio a morder, incluso cuando se le molesta
Gran parte de la reputación de la araña se centra en su picadura. Para probar el comportamiento defensivo en condiciones controladas, los investigadores aplicaron presión incremental a arañas individuales utilizando instrumentos con punta de gel. Este método permitió al equipo simular perturbaciones de forma consistente.
Se probaron arañas lobo en condiciones idénticas para comparar. Cuando se las provocaba, las arañas lobo mordían en aproximadamente el 80 por ciento de los ensayos. Las reclusas pardas, por el contrario, muerden principalmente cuando se las somete a un estrés severo, como ser apretadas o puestas boca abajo. En condiciones más leves, las picaduras eran poco frecuentes.
La comparación destaca una diferencia notable en la respuesta defensiva. En lugar de atacar rápidamente, la reclusa parda parece más tolerante a perturbaciones de bajo nivel y responde a la defensiva sólo bajo estrés físico intenso.
Las reacciones graves son raras y a menudo se diagnostican erróneamente
La última pregunta se refería a la necrosis o daño tisular, que a menudo se describe en términos alarmantes en relatos en línea e informes anecdóticos.
El estudio encontró que la mayoría de las picaduras de reclusas verificadas provocan reacciones cutáneas leves y autolimitadas. Los síntomas típicos incluyen enrojecimiento, ardor o pequeñas ampollas que sanan con el tiempo. Cuando se produce daño tisular, generalmente es superficial, de aproximadamente medio centímetro de profundidad y se limita a las capas superiores de la piel. Por lo general, no se extiende al músculo ni al hueso.
La necrosis extensa es poco común. Las heridas graves que frecuentemente se atribuyen a picaduras de reclusas pueden deberse, en cambio, a infecciones bacterianas, incluido el estafilococo. Debido a que muchas lesiones cutáneas se diagnostican sin un espécimen de araña confirmado, la atribución errónea puede reforzar la enorme reputación de la araña.
“No digo que sean completamente inofensivos, sino que son reacios a morder y hay un porcentaje extremadamente bajo de encontrarlos en Florida”, afirmó Coticchio en el comunicado de prensa.
En general, los hallazgos cuestionan la imagen de la reclusa parda como una amenaza doméstica agresiva y generalizada. La especie existe en zonas localizadas del estado, rara vez muerde en circunstancias normales y, a menudo, se le culpa por lesiones que no causó. Su reputación, según muestra la evidencia, ha crecido más que su huella real.
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