Débiles huellas dactilares prensadas en diminutas cuentas de arcilla ofrecen una mirada íntima a la vida en la Edad de Hielo, revelando que niños y adultos alguna vez dieron forma a adornos uno al lado del otro en algunas de las primeras comunidades asentadas del mundo.
En un nuevo estudio publicado en Science Advances, los investigadores analizaron 142 cuentas y colgantes de arcilla que datan de aproximadamente 15.000 años del período Natufiense en lo que hoy es Israel. Incrustadas en sus superficies había 50 huellas dactilares preservadas, lo que permitió a los científicos identificar a los creadores por primera vez. Muchas de las cuentas también estaban recubiertas de pigmento rojo, que es uno de los primeros ejemplos conocidos de esta técnica de coloración en todo el mundo.
Las huellas pertenecen a individuos de diferentes edades, lo que constituye el conjunto de huellas dactilares más grande conocido de este período. El descubrimiento no sólo hace retroceder miles de años el uso simbólico de la arcilla en el suroeste de Asia, sino que también revela que la fabricación de adornos era una actividad cotidiana compartida ligada al aprendizaje y la conexión social.
“Este descubrimiento cambia por completo la forma en que entendemos la relación entre la arcilla, el simbolismo y el surgimiento de la vida sedentaria”, dijo el autor principal, Laurent Davin, en un comunicado de prensa.
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Analizando antiguas cuentas de arcilla natufiense de Israel
Diferentes técnicas de modelado de cuentas de barro natufiense
(Crédito de la imagen: Laurent Davin)
Los investigadores descubrieron los ornamentos de cuatro sitios natufianos (el-Wad, Nahal Oren, Hayonim y Eynan-Mallaha) que representan comunidades que ocuparon la región durante más de tres milenios. Los natufianos son ampliamente reconocidos por establecer algunos de los primeros asentamientos permanentes, mucho antes del surgimiento de la agricultura.
Los objetos de arcilla de este período rara vez han sido documentados, y los hallazgos anteriores se limitaron a unos pocos ejemplos, lo que no dejó claro su propósito.
El conjunto recientemente analizado proporciona una imagen más completa. Las cuentas se moldearon a mano con arcilla sin cocer en discos, cilindros y óvalos, lo que demuestra técnicas consistentes en todos los sitios. Muchos conservan rastros de un revestimiento superficial rojo aplicado con una mezcla de arcilla líquida, un uso temprano de un método de acabado que luego se generalizaría en las tradiciones cerámicas.
El número, la variación y la aparición repetida de estos objetos en múltiples ubicaciones indican que trabajar con arcilla era una práctica establecida, no un experimento aislado.
Las cuentas de arcilla reflejan la agricultura temprana
Las formas de las cuentas se inspiran directamente en el entorno del que dependían las comunidades natufias. Los investigadores identificaron 19 tipos distintos, varios de los cuales se parecen a semillas y cereales como la cebada silvestre, el trigo, las lentejas y los guisantes.
Estas plantas fueron fundamentales para la subsistencia diaria y luego se convirtieron en fundamentales para la agricultura temprana. Su aparición en el diseño de adornos indica que tenían un significado cultural más allá de su función como alimento.
En algunos casos, se conservaron rastros microscópicos de fibras vegetales en las cuentas, lo que revela cómo fueron ensartadas o desgastadas. Dado que los materiales orgánicos rara vez sobreviven, estos restos proporcionan una idea de cómo funcionaban los adornos en la vida cotidiana.
Juntos, las formas y los materiales apuntan a un lenguaje visual arraigado en recursos familiares, donde los objetos vinculados a la supervivencia también transmiten significado e identidad.
La fabricación de cuentas abarcó generaciones
Las huellas dactilares muestran que la fabricación de cuentas no se limitaba a un pequeño grupo de especialistas. En cambio, individuos de diferentes edades, incluidos niños, participaron en la configuración de estos objetos, lo que indica que el proceso se desarrolló en entornos sociales compartidos.
Un pequeño anillo de arcilla, por ejemplo, que mide unos 10 milímetros de ancho, parece haber sido hecho para un niño, lo que indica que estos artículos fueron producidos y utilizados en diferentes grupos de edades.
Estos patrones posicionan la fabricación de adornos como parte de la vida diaria, donde crear y usar objetos ayudaba a transmitir habilidades, reforzar la identidad del grupo y mantener conexiones sociales.
También remodelan la forma en que los arqueólogos entienden el comportamiento simbólico temprano. En lugar de surgir con la agricultura, el uso de la arcilla como expresión visual ya estaba establecido entre las comunidades en transición hacia asentamientos más permanentes.
“Estos objetos muestran que ya se estaban produciendo profundos cambios sociales y cognitivos”, dijo el coautor Leore Grosman. “Las raíces del Neolítico son más profundas de lo que pensábamos”.
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