Hace más de 1.000 años, Ibiza era un centro próspero en todo el Mediterráneo. El ADN de las personas que vivieron allí revela una población con orígenes que abarcan Europa, el norte de África y el Sahara.
Un nuevo estudio en Nature Communications analizó genomas de un cementerio islámico y descubrió que la población de Ibiza estaba determinada por la migración y la mezcla entre continentes, incluido el primer caso de lepra genéticamente confirmado en la Iberia islámica medieval. Los hallazgos posicionan a la isla como parte de redes de larga distancia que trasladaron personas, genes y enfermedades a lo largo del mundo medieval.
“Estos genomas muestran que personas del Sahel occidental y central pasaron a formar parte de comunidades en la Península Ibérica islámica”, dijo el autor principal Ricardo Rodríguez-Varela en un comunicado de prensa. “Esta es una evidencia genética directa de las redes de larga distancia que llegan al Sahel, como se describe en fuentes históricas”.
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La población medieval de Ibiza fue moldeada por la migración
Los investigadores analizaron el ADN antiguo de 13 individuos enterrados entre los siglos X y XII, cuando Ibiza estaba bajo dominio musulmán tras su conquista en el año 902 d.C.
Los genomas indican que algunos individuos son principalmente europeos, otros son principalmente norteafricanos y muchos muestran distintos grados de mezcla entre los dos. En particular, no se identificaron parientes biológicos cercanos entre los individuos, lo que sugiere que el cementerio refleja una población mixta y móvil en lugar de grupos familiares unidos.
La evidencia histórica y arqueológica indica que Ibiza puede haber estado escasamente poblada antes de la conquista islámica, lo que significa que estas comunidades no solo se mezclaban sino que también ayudaban a construir la población de la isla desde cero.
Esta diversidad se alinea con el papel de Ibiza en un mundo mediterráneo más amplio definido por el comercio, la migración y el cambio de control político. Los registros históricos describen dos oleadas importantes de asentamientos: una afluencia inicial que siguió a la conquista omeya y una oleada posterior asociada con la dinastía almorávide en el siglo XII.
Los modelos genéticos muestran que la ascendencia norteafricana entró en la población sólo unas pocas generaciones antes; en algunos casos, tan recientemente como de dos a siete generaciones antes de que vivieran estos individuos, y las estimaciones sitúan la principal ola de mezcla a finales del siglo IX, poco después de la incorporación de la isla al mundo islámico.
Conexiones que llegan a través del Sahara
Dos individuos mostraban una clara ascendencia africana subsahariana, uno vinculado a la actual Senegambia y el otro al sur de Chad.
Su presencia proporciona evidencia biológica de conexiones transaharianas descritas en fuentes árabes medievales. Estas rutas probablemente movieron a la gente a través de una combinación de expansión militar y redes de esclavos que unían el norte de África con las regiones al sur del Sahara.
“Estos genomas capturan el momento en que el mundo islámico y las sociedades cristianas de Iberia comenzaron a remodelarse mutuamente”, dijo el autor principal Anders Götherström. “Con el ADN antiguo, podemos empezar a ver cómo estos grandes procesos históricos se desarrollaron en las vidas de personas reales”.
Enfermedad, entierro y vida cotidiana
El estudio también descubrió evidencia de enfermedades dentro de la comunidad. Un individuo era portador de Mycobacterium leprae, la bacteria que causa la lepra.
A pesar de la infección, su entierro siguió las prácticas islámicas estándar, sin indicios de que fuera tratado de manera diferente al morir.
“No hay evidencia en el contexto del entierro de que haya sido tratado de manera diferente a los demás, un patrón que también se reporta en las comunidades cristianas contemporáneas”, dijo Zoé Pochon, coautor del estudio.
Análisis más detallados mostraron que la cepa de lepra pertenece a un linaje encontrado en toda Europa entre los siglos VII y XIII.
Los investigadores también detectaron rastros de otros patógenos, incluidos el virus de la hepatitis B y el parvovirus humano B19, lo que pone de relieve cómo la enfermedad avanzaba junto a las personas a través de estas mismas conexiones.
En Ibiza no pasaban personas de regiones lejanas; se convirtieron en parte de la vida cotidiana en la isla.
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