Donde las montañas andinas se encuentran con la biodiversa selva amazónica, nace un ecosistema único. La combinación de altitudes variables y agua abundante crea nichos para especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Dado que esta región alberga una de las mayores concentraciones de biodiversidad de nuestro planeta, constantemente se descubren nuevas especies.
Un hallazgo reciente es una nueva especie de rana de cristal descubierta por investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador cerca de la frontera con Perú. Inspirándose en la atleta Neisi Dajomes, la primera mujer ecuatoriana en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el anfibio recibió el nombre de Nymphargus dajomesae en su honor.
Como sugiere su nombre, las ranas de cristal se destacan por la piel relativamente transparente de su parte inferior, lo que nos permite vislumbrar el latido de su corazón y otros órganos internos.
Una rana de cristal con piel menos transparente
Nueva especie de rana de cristal Nymphargus dajomesae lleva el nombre del atleta olímpico ecuatoriano
(Crédito de la imagen: Masache-Sarango et al., 2026, PLOS One, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/))
Durante una expedición en la Reserva Natural El Quimi, ubicada en el sureste de la Amazonía ecuatoriana junto a la Cordillera del Cóndor, los investigadores descubrieron por primera vez a la rana de cristal de Dajomes entre 2017 y 2018.
En su estudio, publicado en PLOS One, el equipo de científicos describe cómo esta pequeña rana se distingue del resto de la familia de las ranas de cristal. Mientras que su dorso es verde con textura de guijarros, su parte inferior es blanca y contiene células que reflejan la luz donde se encuentran el corazón, el esófago, el estómago y los riñones. Esta adaptación específica hace que N. dajomesae sea menos transparente en comparación con otras especies de ranas de cristal, que a menudo tienen una piel del vientre casi perfectamente transparente.
Sin embargo, el análisis de ADN identifica claramente a la rana de Dajomes como parte de la familia más amplia de las ranas de cristal. Al comparar su material genético con el de sus parientes, los investigadores también identificaron el surgimiento de la especie durante el Plioceno, hace unos 4,5 millones de años.
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Los entornos únicos pueden complicar la investigación
La familia de las ranas de cristal está formada por alrededor de 167 miembros amantes de los árboles, y su mayor concentración se encuentra donde las tierras bajas tropicales del Amazonas se encuentran con los Andes del norte. El género Nymphargus se encuentra típicamente en elevaciones superiores a los 3000 pies, pero todavía hay mucha incertidumbre sobre su distribución exacta y variación morfológica, ya que el terreno desafiante dificulta el acceso.
Aunque la mayoría de las ranas de cristal han sido objeto de varios estudios destinados a comprender su diversidad y relaciones entre especies, muchas permanecen sin describir o se confunden con otras ranas. Esto puede dar lugar a una tergiversación de los linajes en los registros oficiales o en las colecciones de los museos.
La combinación de terreno remoto y geografía compleja en la Cordillera del Cóndor crea un entorno tan único que alberga al menos 23 especies endémicas de ranas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Desafortunadamente, esto también los hace muy vulnerables a los cambios ambientales.
El mundo perdido de la diversidad de anfibios
Aunque los investigadores encontraron N. dajomesae cerca de una región agrícola y una gran zona minera, ambas conocidas por amenazar a las poblaciones de anfibios locales, aún se desconoce el estado de conservación de la rana de cristal.
La rana de cristal de Dajomes no fue la única especie encontrada durante la expedición a la Reserva Natural El Quimi.
“Nos sorprendió el gran número de nuevas especies encontradas en el sitio. Pocos lugares en los Andes tropicales albergan conjuntos de anfibios tan novedosos como el encontrado en El Quimi”, señalaron los autores en un comunicado de prensa.
Describieron además en el comunicado que más del 85 por ciento de los anfibios que observaron los investigadores eran especies desconocidas. Esto llevó al equipo a llamar a la región el “mundo perdido de la diversidad de anfibios”, mientras esperan que se realicen estudios de biodiversidad e identificación de especies en el área.
“Es especialmente significativo que este descubrimiento esté dirigido por una joven científica y [honors] un campeón olímpico ecuatoriano”, dijo el coautor del estudio Diego Cisneros de la Universidad San Francisco de Quito, Ecuador, en el comunicado, dirigiéndose a la estudiante de biología y primera autora del estudio, Mylena Masache.
“Esta especie se convierte en un símbolo de cómo la ciencia y la sociedad pueden [recognize] y celebrar a las mujeres que están dando forma al futuro”.
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