A medida que cambia la energía política en torno al derecho al aborto, Alexis McGill Johnson está navegando por la dirección futura de la organización.
Por Errin Haines para El 19
Cuando Alexis McGill Johnson tomó el mando de Planned Parenthood en 2020, el mayor proveedor de atención reproductiva del país y una fuerza importante en la política estadounidense ya se encontraba en una coyuntura crítica.
El último presidente de la organización había durado apenas ocho meses; ella siguió Cecile Richards, la líder carismática y conectada que ocupó el cargo durante doce años. El futuro del derecho al aborto parecía potencialmente inestable y Donald Trump estaba en su primer mandato.
En los seis años transcurridos desde entonces, la Corte Suprema de Estados Unidos puso fin a las protecciones federales para el aborto, un desafío importante tanto para brindar atención como para el brazo político de la organización; luego Trump ganó un segundo mandato y tomó medidas para quitarle fondos federales, recortando un tercio del presupuesto de Planned Parenthood. Bajo la primera administración Trump, Planned Parenthood tenía más de 600 centros de salud. Desde principios de 2025, han cerrado 53. Más están amenazados desde que Trump promulgó el 4 de julio una medida para impedirles aceptar Medicaid.
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El fin de las protecciones federales contra el aborto provocó un aumento de energía en torno al tema por parte de los demócratas y la izquierda. Desde entonces se ha desvanecido a medida que las acciones militares y la estrategia de deportación masiva del presidente dominan la atención, pero McGill Johnson todavía tiene que descubrir cómo galvanizar a sus partidarios; mantener las clínicas de Planned Parenthood atendiendo a los pacientes; y elegir demócratas en contiendas clave en estados como Georgia, Carolina del Norte y Ohio.
Como uno de los principales abanderados del movimiento por el derecho al aborto, McGill Johnson está navegando por las expectativas de activistas, donantes y votantes que quieren una luchadora y esperan que ella cumpla. Su sentido de urgencia puede oscurecer lo que significa liderar la lucha y brindar atención esencial a millones de estadounidenses en un ciclo de noticias intencionalmente abrumador y caótico.
“Cuando miro dónde se encuentra Planned Parenthood en este momento, estamos navegando por todo el caos, pero también buscando dónde están las oportunidades dentro de ese caos”, dijo McGill Johnson. “El caos es una estrategia: tirarle todo a la gente para que no sepa dónde mirar ni cómo luchar”.
McGill Johnson describe su estilo como colaborativo; Quienes la conocen mejor dicen que es una estratega maestra que enfrenta un clima político desafiante con coraje, claridad y creatividad.
El clima político en el que ha liderado McGill Johnson realmente no se puede comparar con el de ningún otro líder anterior, dijo Fatima Goss Graves, presidenta del Centro Nacional de Derecho de la Mujer.
“Esto no es algo que haya sucedido durante tres décadas; ha sido los últimos seis años”, dijo Goss Graves, quien conoció a McGill Johnson en 2017, después de que Goss Graves se convirtiera en la primera mujer negra en encabezar su organización. “Alexis fue la persona adecuada en el momento adecuado. Es muy importante que hayan sobrevivido al nivel de ataques que han enfrentado, que todavía estén aquí, sirvan a los pacientes, todavía estén comprometidos y hayan tenido que hacer ajustes. El trabajo es lo que ella está haciendo”.
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Planned Parenthood es una abreviatura de entidades duales: Planned Parenthood Federation of America, la organización sin fines de lucro que apoya a clínicas afiliadas en dos docenas de estados; y Planned Parenthood Action Fund, el brazo político del grupo, centrado en la organización, la promoción y la educación de los votantes.
El camino de McGill Johnson para liderar ambos se produjo después de una carrera trabajando en derechos de voto y derechos civiles, y aborda el trabajo a través de una lente racial y de género. Ella es sólo la segunda mujer negra líder en los más de un siglo de existencia de la organización.
Su presencia en la cima de Planned Parenthood refleja un patrón más amplio en las instituciones estadounidenses, en las que a menudo se pide a las mujeres negras que lideren en momentos de crisis, con un margen limitado de error y una falta de apoyo.
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McGill Johnson habló sobre el peso adicional de hacer este trabajo como mujer negra en un movimiento que ha sido mayoritariamente blanco a nivel nacional. Dijo que haber vivido y trabajado en la intersección de raza y género ha sido una ventaja en su puesto actual.
McGill Johnson está familiarizado con el liderazgo en momentos como el que enfrenta Planned Parenthood, “momentos en los que nuestro liderazgo es juzgado con más dureza, en los que se nos puede conceder más escrutinio, menos gracia”.
“Esos son los lugares donde he tenido que encontrar mi centro, recordarme a mí misma que estoy en este papel para no pedir disculpas por luchar por la liberación de las mujeres de color, las mujeres negras, en el centro de esa liberación, porque creo que eso realmente transforma la liberación de todos los demás”, dijo.
La exsenadora demócrata estadounidense Laphonza Butler, la primera mujer negra en encabezar la Lista EMILY, el comité de acción política enfocado en elegir mujeres demócratas, lo expresó de esta manera cuando se le preguntó sobre los desafíos de liderazgo para las mujeres negras: “Es una expectativa cuya calcomanía en el parachoques dice: ‘Arregladlo por nosotros, por favor’. Cuando miras los espacios del movimiento donde tanto la crisis como la atención están en curso de colisión, son las mujeres negras como Alexis las que están dando un paso al frente”.
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La decisión de la Corte Suprema de 2022 en el caso Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, que puso fin al precedente de casi 50 años de acceso legal al aborto en todo el país, enfureció a muchas mujeres demócratas y las motivó en cifras récord en las elecciones de mitad de período de 2022.
La entonces vicepresidenta Kamala Harris defendió los derechos reproductivos como un pilar de su campaña presidencial de 2024, pero algunos criticaron su derrota, en parte, por priorizar el acceso al aborto sobre la economía. Ahora, la incertidumbre del Partido Demócrata sobre si hablar sobre el aborto con los votantes se suma a los desafíos de McGill Johnson en este momento.
Lo que está en juego sobre el terreno sigue siendo vida o muerte para muchos estadounidenses, pero los estrategas políticos dicen que el tema del aborto ha demostrado ser menos potente políticamente a medida que la atención nacional ha ido avanzando.
“Para alguien que lucha por este tema, el movimiento progresista que estaba tan galvanizado lo está menos porque está centrado en muchas de las otras cosas que Trump está haciendo y que son peligrosas para el país”, dijo la estratega demócrata Karen Finney.
El aborto todavía puede ser un tema motivador para los demócratas, especialmente porque está relacionado con los dos temas más importantes en este momento: la atención médica y la asequibilidad, dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake.
“Aún así motiva a los votantes a participar”, dijo Lake. “En este momento, todo está siendo desplazado por la guerra y la economía. Creo que resurgirá como un tema mucho más poderoso en 2028. La salud es el tema número uno, el tema número uno del bolsillo. Cuando se habla del aborto y se lo amplía, es muy poderoso allí”.
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McGill Johnson trabajó para lograr precisamente eso, enfatizando la presencia de Planned Parenthood particularmente en comunidades con falta de opciones de atención reproductiva. Políticamente, ha planteado la cuestión como una cuestión de asequibilidad y democracia, y se centra en enviar un mensaje a los votantes sobre cómo les están impactando las acciones de la administración en los últimos años.
“Puede que no parezca que el aborto esté tan presente y central como lo fue uno o dos años después de la decisión Dobbs… pero cuando se lo llevas a la gente y les recuerdas que estas cosas están sucediendo, se conecta directamente con esa ira”, dijo McGill Johnson.
Agregó que ahora parte del trabajo también consiste en reconocer las preocupaciones de quienes están en el movimiento como líderes de una organización compleja con poco margen de error. Los partidarios del derecho al aborto (e incluso los partidarios de la propia McGill Johnson) la han criticado por no responder con suficiente fuerza a los ataques al acceso, diciendo que no la ven luchando de la manera que ellos quieren.
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“En el día a día, hay que lidiar con las frustraciones, ansiedades y esperanzas de las personas, y cómo mantenerlas enfocadas en esa esperanza y en una estrategia para llegar allí”, dijo McGill Johnson. “Vivimos en momentos en los que la filantropía se ha retirado de una serie de instituciones donde hay un desfinanciamiento federal, lo que ha impactado a muchos de mis colegas. Un día, estás navegando por ICE y al día siguiente, el país está en guerra, ¿verdad? Todo dentro del mismo período de tiempo. Creo que mi tipo de superpoder especial es la capacidad de mantenerme en una vista de 30,000 pies para comprender cómo todas estas cosas interactúan entre sí”.
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McGill Johnson dijo que la pregunta urgente para ella es: ¿Quiénes seremos ahora que ya no defendemos a Roe? Es algo con el que ningún otro presidente de Planned Parenthood tuvo que lidiar después del caso histórico de 1973 que convirtió el aborto en la ley del país.
Desde 2019, cuando se convirtió en líder interina, la base de seguidores de Planned Parenthood, que incluye voluntarios, donantes, activistas y suscriptores de correo electrónico, ha crecido de 13 millones a 20 millones.
Además de centrarse en la campaña electoral, McGill Johnson también tendrá que continuar el trabajo de reinventar la red de clínicas de Planned Parenthood como parte de la infraestructura nacional de atención médica. Según la organización, 1 de cada 3 mujeres en Estados Unidos ha visitado una clínica de Planned Parenthood.
“Creo que Planned Parenthood podría convertirse en la Clínica Cleveland de atención de salud sexual y reproductiva, porque tenemos una gran excelencia clínica”, dijo McGill Johnson. “Ya somos líderes en la estandarización de la mejor atención en su clase, en atención de salud sexual y reproductiva, incluido el aborto, por lo que pienso mucho en lo que significaría para nosotros centrarnos en atender a tantos pacientes como sea posible para Planned Parenthood, pero también exportar esa influencia para garantizar que se mejore el nivel de atención de todos los demás”.
Para llegar allí, McGill Johnson tendrá que soportar y sobrevivir al clima actual y a las exigencias de la era post-Roe. El presidente de Libertad Reproductiva para Todos, Mini Timmaraju, dijo que enfrentar los múltiples desafíos a nivel local, estatal y federal con recursos disminuidos y áreas de atención en competencia es desalentador.
“Tenemos que hacer más de lo que hemos hecho antes y la financiación no es la que debería ser”, dijo Timmaraju, la primera mujer de color en liderar su organización. “Todos estamos luchando para asegurarnos de que en el momento en que los fondos para el aborto necesitan financiamiento, las clínicas necesitan financiamiento, también tengamos suficientes recursos para la promoción en todos los niveles, y eso es realmente desafiante en un entorno donde los donantes están comprensiblemente un poco frustrados con las entidades progresistas justo después de 2024, por lo que tenemos que demostrar nuestra valía nuevamente, y continuamente tenemos que probar y reprobar, una y otra vez, la prominencia del aborto electoralmente”.