La política tiene como objetivo reducir el número de personas que empiezan a fumar a una edad temprana. Crédito de la foto: Richard Bradford/Shutterstock
El Reino Unido se dispone a introducir una prohibición permanente de la venta de tabaco a todas las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009, después de que el Parlamento aprobara una de las medidas antitabaco más importantes de las últimas décadas. La propuesta está contenida en el proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores, que ha sido aprobado tanto por la Cámara de los Comunes como por la Cámara de los Lores. La legislación está ahora a la espera de la aprobación real, la última etapa formal antes de convertirse en ley.
Si se promulga, la medida no prohibirá fumar en sí misma. En cambio, hará ilegal que los minoristas vendan productos de tabaco a cualquier persona del grupo de edad afectado en cualquier momento de sus vidas.
Cómo funcionará el sistema
En lugar de establecer una nueva edad mínima única, la ley crea un límite de edad móvil que aumenta cada año. Actualmente, la edad legal para comprar tabaco en el Reino Unido es 18 años. Según el nuevo sistema, ese umbral seguirá aumentando un año anualmente para los nacidos a partir de 2009.
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Esto significa que los adultos que ya pueden comprar tabaco legalmente mantendrán ese derecho. Sin embargo, alguien nacido en 2009 o después nunca alcanzaría una edad en la que la venta de tabaco sea legal para ellos. La política se aplica a los cigarrillos y otros productos de tabaco cubiertos por las leyes vigentes sobre la edad de venta.
Aprobación parlamentaria
El proyecto de ley ha sido debatido en varias etapas en ambas Cámaras del Parlamento. Los partidarios argumentaron que fumar sigue siendo una de las principales causas de enfermedades y muertes prevenibles, mientras que los opositores plantearon preguntas sobre la aplicación de la ley, la elección personal y la viabilidad a largo plazo de una prohibición generacional de ventas.
A pesar de esas objeciones, la legislación obtuvo suficiente apoyo para pasar por ambas cámaras.
Una vez que se otorgue la aprobación real, los ministros podrán poner en vigor las nuevas reglas a través de legislación secundaria y guías de implementación.
¿Por qué el gobierno lo está introduciendo?
La política tiene como objetivo reducir el número de personas que empiezan a fumar a una edad temprana y reducir la demanda de tabaco a largo plazo. Los sucesivos gobiernos han tratado de reducir las tasas de tabaquismo mediante impuestos, restricciones a la publicidad, envases estandarizados, campañas de salud pública y prohibiciones de fumar en interiores.
La nueva medida va más allá al intentar impedir que las generaciones futuras accedan legalmente a los productos de tabaco. Los ministros han descrito la política como parte de una estrategia de salud pública a largo plazo destinada a reducir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo y la presión sobre los servicios de salud.
Qué significa para los minoristas
Los comercios que venden tabaco tendrán que seguir comprobando las edades, pero con el tiempo el sistema se volverá más complejo porque la edad legal ya no estará fijada en 18 años.
En cambio, la elegibilidad dependerá de la fecha de nacimiento del cliente. Se espera que los minoristas reciban orientación actualizada sobre la verificación y aplicación de la edad una vez que la ley se promulgue formalmente. Las sanciones existentes por ventas ilegales de tabaco también pueden aplicarse a las empresas que infrinjan las nuevas normas.
Medidas más amplias en el proyecto de ley
La legislación también incluye poderes para regular el vapeo y los productos con nicotina. Estas disposiciones permiten a los ministros introducir normas futuras que cubran áreas como sabores, envases, exhibiciones de productos y restricciones en ciertos lugares públicos. Medidas específicas requerirían más regulaciones antes de que entren en vigor.
La inclusión de controles de vapeo refleja la preocupación entre los formuladores de políticas sobre el consumo de productos de nicotina por parte de los jóvenes, aun cuando algunos adultos también utilizan el vapeo como una alternativa a fumar.
Debate público
La propuesta ha atraído el apoyo de muchas organizaciones sanitarias, que argumentan que impedir que los jóvenes empiecen a fumar es más eficaz que tratar de ayudar a los fumadores establecidos a dejarlo más adelante en la vida.
Los críticos, sin embargo, han cuestionado si la ley crea derechos diferentes para los adultos basándose únicamente en el año de nacimiento. Otros han argumentado que la aplicación de la ley puede volverse más difícil con el tiempo si coexisten grupos de edad legales e ilegales. También se ha debatido si las restricciones a las ventas legales podrían aumentar el mercado ilícito de tabaco, aunque el efecto a largo plazo sigue siendo incierto.
Importancia internacional
El Reino Unido se encuentra entre los primeros países importantes en legislar para una prohibición generacional permanente de la venta de tabaco. Se han discutido propuestas similares en otros lugares, pero pocas han avanzado tanto en el proceso legislativo.
Es probable que los activistas de salud pública sigan de cerca la implementación, particularmente si la medida conduce a una menor aceptación del tabaquismo entre los grupos de edad más jóvenes.
¿Qué pasa después?
El último paso es la aprobación real, tras la cual el proyecto de ley se convertirá en ley. Luego, el gobierno fijará las fechas de inicio y publicará los detalles de su aplicación.
Si se implementa según lo planeado, las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009 nunca podrán comprar tabaco legalmente en el Reino Unido, lo que marca un cambio importante en el enfoque del país respecto de la política antitabaco.