No hay nada como tomar una siesta agradable y relajante para recargar energías, pero tomar demasiadas puede ser una mala señal para la salud. Para los adultos mayores en particular, las siestas excesivas no siempre son simplemente una reacción al cansancio constante; Este comportamiento también puede estar relacionado con una variedad de problemas de salud subyacentes, desde la neurodegeneración hasta las enfermedades cardiovasculares.
Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open ha descubierto que tomar largas siestas matutinas con frecuencia se asocia con mayores tasas de mortalidad en los adultos mayores. Al rastrear 19 años de datos sobre hábitos de siesta y tasas de mortalidad asociadas, el estudio destaca lo importante que es ser consciente del vínculo entre los patrones de siesta y la salud personal.
“Nuestro estudio es uno de los primeros en mostrar una asociación entre los patrones de siesta medidos objetivamente y la mortalidad y sugiere que existe un inmenso valor clínico en el seguimiento de los patrones de siesta para detectar condiciones de salud tempranas”, dijo en un comunicado el autor principal Chenlu Gao, investigador del Departamento de Anestesiología del Mass General Brigham.
El vínculo entre las siestas excesivas y la mortalidad
La necesidad de tomar una siesta rápida es una parte natural del envejecimiento; de hecho, las estadísticas muestran que entre el 20 y el 60 por ciento de los adultos mayores toman siestas, según el nuevo estudio.
Sin embargo, según el nuevo estudio, las siestas excesivas pueden ser un indicador de problemas de salud no diagnosticados. Los investigadores se propusieron corroborar esta idea centrándose en factores que no se han evaluado cuidadosamente en investigaciones anteriores, incluida la hora del día en que se realizan las siestas y los cambios en los patrones de siesta de un día a otro.
Los investigadores examinaron datos del Proyecto Rush Memory and Aging, establecido en 1997 para evaluar la cognición y la neurodegeneración de personas mayores en el norte de Illinois. A partir de 2005, los participantes del proyecto usaron monitores de actividad en la muñeca durante 10 días para medir los datos de actividad en reposo, que se utilizaron para rastrear la duración de la siesta, la frecuencia, la hora del día y la variabilidad diaria.
Después de esta recopilación inicial de datos, el equipo del proyecto continuó con el seguimiento durante 19 años para rastrear el riesgo de mortalidad entre los 1.338 participantes.
Los resultados del seguimiento de 19 años revelaron que las siestas más largas, más frecuentes y matutinas se asociaban con una mayor mortalidad. Cada hora adicional de siesta diurna por día se asoció con alrededor de un 13 por ciento más de riesgo de mortalidad, mientras que cada siesta adicional por día se asoció con alrededor de un 7 por ciento más de riesgo de mortalidad. Aquellos que tendían a dormir la siesta por la mañana tenían un riesgo de mortalidad un 30 por ciento mayor en comparación con los que dormían la siesta por la tarde.
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Una señal de alerta temprana
Los investigadores sugieren que la salud cardiovascular puede ser un vínculo importante entre las siestas excesivas y la mortalidad; Las siestas excesivas a menudo se deben a la interrupción del sueño y a una mala gestión circadiana, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial y otros cambios en el sistema vascular que pueden promover el riesgo de eventos fatales.
Las siestas excesivas también pueden ser un mecanismo para afrontar diversas afecciones de salud preexistentes, incluidas enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, dolor crónico, diabetes, síndrome metabólico, trastornos del estado de ánimo y neurodegeneración. Por lo tanto, puede ser un marcador temprano de estas afecciones, que pueden aumentar el riesgo de mortalidad si no se tratan.
“Es importante tener en cuenta que esto es una correlación, no una causalidad. Las siestas excesivas probablemente indiquen una enfermedad subyacente, afecciones crónicas, alteraciones del sueño o desregulación circadiana”, dijo Gao. “Ahora que sabemos que existe una fuerte correlación entre los patrones de siesta y las tasas de mortalidad, podemos defender la implementación de evaluaciones de siesta diurnas portátiles para predecir las condiciones de salud y evitar un mayor deterioro”.
Beneficiándose de las siestas
Aunque las siestas excesivas pueden ser una señal de advertencia de problemas de salud, una siesta ocasional aún puede ser muy beneficiosa para los adultos mayores. Dormir una siesta puede aumentar su estado de alerta, mejorar su memoria y mejorar su estado de ánimo.
Un estudio de 2016 publicado en el Journal of the American Geriatrics Society encontró que las siestas de 30 a 90 minutos pueden ser la duración perfecta para mantener una función cognitiva saludable. Por otro lado, las siestas que duran más de 90 minutos son más probablemente el resultado de no dormir lo suficiente por la noche, lo que puede causar problemas cognitivos.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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