Los gatos que misteriosamente dejan de comer pueden no estar llenos, sino simplemente aburridos, sugiere un nuevo estudio.
Este principio fisiológico subyacente en los humanos se llama saciedad sensorial olfativa específica y explica por qué podemos atiborrarnos de pizza y luego recuperar inmediatamente el apetito cuando percibimos el olor del postre.
Sin embargo, este mecanismo de alimentación sigue siendo un fenómeno desconcertante en la felinología, que desconcierta tanto a los científicos como a los dueños de gatos.
“Los gatos a menudo dejan de comer antes de terminar una comida, incluso después de ayunar. Sin embargo, inmediatamente vuelven a comer el mismo alimento después de un breve intervalo”, escriben los investigadores de la Universidad de Iwate en Japón en su artículo publicado.
“Esto sugiere que la interrupción de una comida no se explica completamente sólo por la saciedad gastrointestinal”.
Los gatos pueden parecer desconcertantes, tanto desde el punto de vista conductual como genético, pero sus comportamientos alimentarios están determinados por sus complejos orígenes evolutivos.
Por ejemplo, si bien tanto los perros como los gatos son miembros del orden Carnivora, los perros generalmente devoran su comida, a veces con tanta voracidad que la devuelven poco después. Este comportamiento alimentario total puede representar su antiguo pasado como cazadores en manada.
Pero los gatos suelen comer numerosas comidas más pequeñas: sus antepasados, el gato montés africano (Felis lybica), eran depredadores solitarios que cazaban presas pequeñas varias veces al día.
Por eso, en el nuevo estudio, los científicos intentaron determinar si los hábitos alimentarios de los gatos están modulados principalmente por influencias sensoriales, como el olor, o por factores externos, como la disponibilidad de alimento.
Reclutaron a 12 gatos domésticos sanos de raza mixta, ninguno de los cuales estaba castrado, y los sometieron a un régimen de alimentación controlado.
Primero realizaron un ensayo de alimentación inicial sometiendo a los gatos a un ayuno de 16 horas y luego presentándoles 20 gramos (0,7 oz) de alimento seco.
Sorprendentemente, en 10 repeticiones de esta prueba, solo cuatro de los gatos comieron una comida completa dentro de los 10 minutos posteriores a haberla recibido, lo que revela que incluso los felinos en ayunas dejan de comer voluntariamente después de terminar solo alrededor de un tercio de su porción.
Los científicos también realizaron un ensayo similar con seis alimentos para gatos diferentes, no especificados, etiquetados AF, para determinar la palatabilidad de cada alimento.
Una medida de compuestos orgánicos volátiles (COV) confirmó que cada alimento emitía un perfil de olor distinto, aunque este “olor” no se correlacionaba directamente con la palatabilidad.
Luego, los científicos realizaron una serie de pruebas de alimentación. Cada prueba consistió en seis ciclos, que comprendían un período de alimentación de 10 minutos seguido de un intervalo de “descanso” de 10 minutos con un recipiente vacío.
Los científicos observaron que cuando los gatos recibían repetidamente el mismo alimento, su ingesta disminuía progresivamente, independientemente del alimento.
Por el contrario, los gatos comieron más cuando se les presentaron seis opciones de alimentos secuencialmente diferentes.
Luego, los investigadores ofrecieron la misma opción de alimento durante cinco ciclos consecutivos antes de introducir un nuevo alimento en el sexto ciclo. Como era de esperar, el consumo de los gatos disminuyó gradualmente, pero se recuperó con el nuevo alimento, aunque fuera menos apetecible.
Curiosamente, cuando los gatos recibieron la misma comida pero con un olor diferente que flotaba a través de un recipiente de dos compartimentos, su apetito se recuperó a pesar de que la comida permaneció sin cambios.
Finalmente, los gatos comieron menos cuando estuvieron expuestos previamente al olor de la comida que recibieron, pero comieron más cuando estuvieron expuestos previamente al olor de un alimento diferente.
“Estos hallazgos sugieren que los gatos no dejan de comer simplemente porque están llenos”, explica el científico del comportamiento animal Masao Miyazaki.
“Más bien, su motivación alimentaria disminuye a medida que se acostumbran al olor de la comida, y puede restaurarse introduciendo un nuevo olor. La novedad sensorial, especialmente la novedad olfativa, puede reactivar la motivación alimentaria en los gatos”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Curiosamente, esta habituación olfativa puede no ser tan pronunciada en los perros, sugiere una investigación anterior, lo que puede ser una de las razones por las que se emplean caninos, en lugar de gatos, para detectar bombas y otros materiales ilícitos.
Esta investigación también puede beneficiar la salud de los gatos en ambos extremos del espectro del puntaje de condición corporal, la versión veterinaria del “gráfico de chonk” popularizado en las redes sociales.
Es posible que La exposición a los olores de los alimentos podría ayudar a frenar la ingesta excesiva de alimentos en gatos con sobrepeso u obesidad. sin someterlos a un régimen ‘Ozempic’.
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Y a pesar de la preferencia de Garfield por la lasaña, no es segura para los felinos; sin embargo, tal vez modular el aroma culinario pueda ayudar a mejorar la nutrición de los gatos ancianos o enfermos que necesitan un estímulo adicional para comer.
Esta investigación fue publicada en la revista Physiology & Behavior.