Un robot humanoide de Honor cruza la línea de meta durante la media maratón de robots humanoides E-Town de Beijing 2026
Lintao Zhang/Getty Images
El fin de semana pasado, Sabastian Sawe estableció un nuevo récord mundial con un maratón de menos de 2 horas, pero no es el único que eleva el listón para los corredores. El 19 de abril, un robot del fabricante chino de teléfonos inteligentes Honor superó el récord humano de media maratón. En otro evento de este mes, un robot de Unitree se acercó tentadoramente al ritmo humano de sprint de 100 metros. Estos avances plantean dos grandes preguntas: ¿cuánto más rápidos pueden llegar a ser los robots humanoides y, de todos modos, cuál es el punto de que los robots corran rápido?
La Media Maratón inaugural de Beijing E-Town y la Media Maratón de Robots Humanoides, donde humanos y robots compitieron en el mismo recorrido de 21,1 kilómetros, tuvo lugar en 2025. Este mes, en la segunda edición, el número de equipos robóticos casi se quintuplicó, con más de 100 equipos que trajeron a más de 300 robots humanoides para competir. Y aunque el tiempo más rápido de media maratón para un robot autónomo en 2025 fue de 2 horas y 40 minutos, este año cayó drásticamente a poco más de 50 minutos.
Por otra parte, el fabricante de robots Unitree anunció que su modelo bípedo H1 alcanzó un récord de 10,1 metros por segundo. A modo de contexto, el tiempo récord de Usain Bolt para la distancia de 100 metros requiere una velocidad promedio de 10,44 metros por segundo, lo que significa que el récord humano está al alcance de la mano.
Varios factores han contribuido a la rápida mejora de los robots en funcionamiento en los últimos años, dice Petar Kormushev del Imperial College de Londres. Ha habido una reducción drástica en el precio de los componentes, pero también la aparición de componentes de mayor calidad, como motores más fuertes y eficientes que reaccionan y se mueven más rápido. Los chips de computadora también se han vuelto más rápidos y consumen menos energía, lo que permite a las máquinas ejecutar algoritmos de control mucho más complejos. Las comunicaciones entre piezas también pueden ser más rápidas y los sensores son más pequeños y precisos.
Pero si el objetivo es la velocidad, es poco probable que fabricar robots que imiten a los humanos sea una estrategia ganadora. “Los humanos no estamos tan optimizados para correr porque nuestra principal necesidad de sobrevivir y evolucionar no era correr”, dice Behnam Dadashzadeh de la Universidad de Bournemouth, Reino Unido. En cambio, los robots que replican la forma en que corre un emú son hasta un 300 por ciento más eficientes que aquellos diseñados con piernas similares a las humanas, sugiere una investigación.
Dadashzadeh no está seguro de que la fabricación de robots en funcionamiento se traduzca directamente en beneficios en el hogar o la fábrica, donde se espera que los robots humanoides entren en servicio. Si necesitamos que los robots vayan muy rápido, simplemente podemos equiparlos con ruedas, afirma.
Aunque no existe necesariamente una demanda comercial de un robot en funcionamiento, estas competiciones son un buen escaparate, afirma Kormushev. “Es como una prueba de esfuerzo para el hardware, porque es necesario aplicar pares elevados a los actuadores durante un período prolongado de tiempo, lo que puede provocar un sobrecalentamiento”, afirma. “El impacto con el suelo provoca golpes en las cajas de cambios, y si no son de buena calidad, es muy fácil que se rompan los dientes de los engranajes”.
No es muy diferente a los fabricantes de automóviles que participan en rallyes exigentes con carreteras rocosas, saltos y curvas cerradas. Ir a las tiendas no será tan exigente, pero las carreras aseguran a los clientes que el fabricante sabe cómo fabricar un producto resistente. Ni Unitree ni Honor estuvieron disponibles para hablar con New Scientist sobre sus motivaciones.
Pero la competencia también puede crear incentivos perversos que conduzcan a diseños inadecuados para usos más amplios. Kormushev dice que los robots que se ven en las competiciones de carreras serán altamente especializados, sin manos ni cara trabajando –a veces incluso sin cabeza– y grandes articulaciones de la cadera diseñadas exclusivamente para avanzar a gran velocidad. “Si tiene que ir de lado, tendrá dificultades y cualquier otro movimiento puede resultarle muy difícil porque la distribución de masa y potencia está optimizada sólo para la locomoción hacia adelante”, afirma.
Eso no quiere decir que los robots humanoides no sean útiles una vez que sean capaces y baratos. Un robot que se parezca a un humano tendría varias ventajas en un mundo diseñado para humanos, como la capacidad de dominar manijas de puertas, escaleras, muebles y herramientas.
¿Qué tan rápido puede ir un robot humanoide? Dadashzadeh cree que probablemente no estemos muy lejos del límite para los robots que se ven y funcionan como humanos. Cree que estos robots batirán todos los récords humanos, pero no llegarán mucho más lejos. “Serán de la misma escala, pero los robots serán un poco más rápidos”, afirma.
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