La empresa de energía de fusión Commonwealth solicita unirse a una red eléctrica de EE. UU., por primera vez

¿Podría la energía de fusión unirse pronto a la red eléctrica de Estados Unidos?

Por Adam Kovac editado por Claire Cameron

El martes, una nueva empresa de energía de fusión anunció que había solicitado unirse a una red eléctrica estadounidense, una novedad que algún día podría permitir que hogares y empresas funcionen con energía de fusión nuclear.

Commonwealth Fusion Systems busca unirse a una red eléctrica operada por PJM Interconnection y que proporciona 182.000 megavatios de energía a más de 67 millones de personas que viven en 13 estados y Washington, DC. Pero persisten obstáculos técnicos para poner en línea la fusión; un obstáculo importante es en realidad producir una reacción de fusión estable que genere más energía de la que consume.

El proceso de solicitud requiere que un potencial proveedor de energía proporcione amplia información técnica al operador de la red, incluidas descripciones del tipo de combustible planificado. En el caso de Commonwealth, la empresa está desarrollando un diseño de reactor tokamak que utiliza láseres de alta potencia y potentes campos magnéticos para combinar dos isótopos de hidrógeno (deuterio y tritio) en un proceso que imita las reacciones nucleares del sol. La promesa del dispositivo es que una reacción de fusión podría generar energía limpia ilimitada. Esa energía, en forma de calor, se utiliza para hervir agua y convertirla en vapor, que luego empuja una turbina para producir electricidad.

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Sin embargo, gran parte de ese proceso sigue siendo teórico, porque los físicos aún tienen que demostrar que la fusión puede funcionar como fuente de energía a gran escala. Resultados recientes del Wendelstein 7-X de Alemania demostraron que podía contener plasma sobrecalentado durante 43 segundos. Y su rival, el Joint European Torus, aparentemente pudo lograr esa hazaña durante un minuto completo antes de que su reactor fuera retirado en 2023. Si bien tales capacidades son impresionantes, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que un dispositivo de fusión pueda conectarse a una red. Commonwealth planea abrir su primera central eléctrica, llamada ARC (por “asequible, robusta y compacta”), en Virginia a principios de la década de 2030. Y la empresa pretende demostrar un modelo inicial, llamado SPARC (por “ARC más pequeño posible”), en 2027.

Commonwealth ha demostrado cierto éxito: la tecnología de imanes de campo toroidal de la empresa fue validada por el Departamento de Energía en septiembre de 2025. Los imanes superconductores generan el campo magnético que se utiliza para contener el plasma de alta temperatura generado por una reacción de fusión. Pero Commonwealth aún tiene que probar el sistema completo.

El cofundador y director ejecutivo de Commonwealth, Bob Mumgaard, dijo en un comunicado que la compañía está comprometida “a brindar los beneficios de la fusión y permitir un futuro con energía abundante y segura”. [which] significa que no solo estamos demostrando que la física de fusión funciona: estamos mostrando exactamente cómo los vatios de la planta de energía de fusión llegan desde nuestra máquina al cliente, trabajando con la red y una empresa de servicios públicos”.

“Al convertirnos en el primer desarrollador de energía de fusión en ingresar a la cola de interconexión de un importante operador de red, estamos demostrando que cuando se toma en serio la construcción de una planta de energía a principios de la década de 2030, se actúa ahora”, dijo. “Esto es ejecución”.

Es probable que la solicitud de Commonwealth tarde años en ser aprobada; La empresa navegará por un proceso complejo que incluirá varios estudios de impacto y otros análisis, así como revisiones de sus capacidades, preparación, controles de seguridad y otros cumplimientos.

PJM Interconnection no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

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