Hasset Kifle acepta su premio
Mark Lewis/Mark Lewis Fotografía
El mundo avanza a un ritmo inimaginable, y la rápida progresión de la tecnología lleva a este tren bala hacia lo desconocido. La necesidad innata de los seres humanos de encontrar constantemente la mejor alternativa también se ha filtrado en el mundo de los deportes, donde los avances tecnológicos plantean la pregunta: ¿hasta dónde es demasiado?
Correr es una medida integral de nuestras capacidades físicas y mentales. Es un deporte que se nutre de una inmensa competencia: atleta contra atleta y atleta contra tiempo. También se ha convertido en un terreno de juego para marcas líderes a nivel mundial.
El “dopaje tecnológico” es un término utilizado para resaltar las ventajas competitivas que ofrecen los equipos deportivos de alta tecnología y ha obligado a un cambio de perspectiva notable sobre lo que significa ser un atleta. Los 10 maratones más rápidos masculinos y femeninos se corrieron en los últimos siete años, excepto la carrera de Paula Radcliffe en 2003, al igual que los 10 medios maratones más rápidos.
¿Por qué es este el caso? Se debe, al menos en parte, a los zapatos: un calzado tan eficaz que se les ha denominado “súper zapatos”. Las pruebas rigurosas, en el laboratorio y en el escenario mundial, han proporcionado evidencia clara de cómo estos zapatos mejoran el rendimiento de un atleta. Cuatro factores son clave: la espuma de la entresuela del zapato, un amortiguador que amortigua los pies del impacto del golpe contra el suelo; una placa curva de fibra de carbono (una plantilla rígida en la entresuela diseñada para aumentar la eficiencia de cada zancada); la altura total de la pila: la cantidad de material entre el pie y el suelo; y la “parte superior” transpirable que cubre el zapato, destinada a mantener el pie fresco y seco. Estos diferentes componentes trabajan juntos para producir algo liviano, altamente acolchado y flexible para maximizar la energía devuelta al atleta para impulsarlo hacia adelante, al tiempo que minimiza la cantidad de energía ejercida por la propia persona.
Se ha descubierto que las súper zapatillas devuelven un 87 por ciento más de energía en comparación con las zapatillas para correr normales, lo que mejora enormemente la eficiencia y la velocidad del corredor. Se popularizaron por primera vez en 2016 cuando Nike lanzó las Nike Vaporfly, que fueron usadas por los tres primeros clasificados masculinos en el maratón de los Juegos Olímpicos de 2016. La investigación, financiada en parte por Nike, ha demostrado que las Vaporfly pueden mejorar la eficiencia del uso del oxígeno en el cuerpo en un 4 por ciento, en comparación con otras zapatillas para correr maratones. Esto significa que un ritmo deseado se puede mantener durante más tiempo, lo que resulta en un tiempo más rápido.
Sin embargo, zapatos como el Vaporfly también han generado controversia, ya que los atletas que los usan han batido varios récords. Para combatir esto, el organismo rector World Athletics ha implementado regulaciones sobre las características que pueden tener los súper zapatos. La altura máxima de apilado no debe superar, por ejemplo, los 40 milímetros y los zapatos no deben tener más de una placa de carbono.
Los críticos también han expresado su preocupación de que los atletas de hoy no cumplan con los estándares del pasado debido a la enorme ventaja que les ha brindado la tecnología. Una solución propuesta a este problema es mantener listas separadas para los récords asistidos por tecnología, pero esto plantea la pregunta: ¿quién es el principal competidor, los atletas o las marcas que producen estas tecnologías innovadoras?
También podría haber efectos psicológicos asociados con los súper zapatos, ya que los atletas creen que necesitan usarlos para correr más rápido y, por lo tanto, se vuelven dependientes de sus zapatos en lugar de centrarse en lo que podrían mejorar físicamente.
Por supuesto, los atletas quieren tener sus nombres en los libros de récords y la gente quiere ver cómo se baten récords, especialmente en eventos trepidantes y emocionantes como los 100 y 200 metros, que están llenos de grandes personalidades como Noah Lyles y Sha’Carri Richardson. ¿Pero todo esto tendrá un costo?
En esencia, correr es la prueba definitiva de aptitud física, ya sea la fuerza muscular en carreras cortas o la fuerza cardiovascular requerida en un maratón. Siempre es una batalla entre la mente y el cuerpo que comienza incluso antes de que suene el arma. Como alguien que ha competido en varias distancias, desde 300 metros a 5 kilómetros, y entrenado con atletas que usan súper zapatos, es importante para mí tener la capacidad de progresar en el deporte, pero también que el deporte progrese conmigo. Si esto supone una pérdida de credibilidad, entonces parece que el mundo tiene que tomar una decisión importante.
El Premio al Joven Escritor Científico está organizado por la Asociación de Escritores Científicos Británicos (ABSW).
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