Alcanzar un objetivo de pérdida de peso es algo para celebrar.
Pero para muchas personas, el mayor desafío comienza después: mantener esos kilos a largo plazo.
Ahora, una nueva revisión sistemática y metanálisis de ensayos controlados aleatorios ha identificado un objetivo específico para las personas que intentan evitar que el peso vuelva a subir: dar 8.500 pasos al día durante la pérdida de peso y mantener ese nivel.
La investigación, realizada por científicos de Italia y Líbano, encontró que este número aproximado de pasos diarios se asociaba con una mayor pérdida de peso y con permanecer más cerca de este peso más bajo durante varios meses después.
“El desafío más importante (y mayor) en el tratamiento de la obesidad es prevenir la recuperación de peso”, afirma el científico biomédico Marwan El Ghoch, de la Universidad de Módena y Reggio Emilia, en Italia.
“Alrededor del 80 por ciento de las personas con sobrepeso u obesidad que inicialmente pierden peso tienden a recuperar parte o todo el peso nuevamente dentro de tres a cinco años. La identificación de una estrategia que resolvería este problema y ayudaría a las personas a mantener su nuevo peso sería de enorme valor clínico”.
En total, el equipo revisó 18 ensayos controlados aleatorios (ECA) anteriores que involucraron a personas clasificadas como con sobrepeso u obesidad, y los datos de 14 de esos ECA se utilizaron en un metanálisis adicional.
El metanálisis sintetizó datos de 3.758 adultos (edad promedio de 53 años) que fueron seguidos durante un promedio de 18 meses.
Cada uno de los ECA anteriores incluidos en el nuevo estudio involucró a dos grupos de participantes.
Un grupo fue sometido a un programa de modificación del estilo de vida con intervenciones para perder peso (una dieta más saludable y mayor actividad física), mientras que el grupo de control continuó con su estilo de vida habitual.
Los investigadores dividieron los datos en dos fases: una fase de pérdida de peso (tratando activamente de perder peso) y una fase de mantenimiento de peso (con menos restricciones dietéticas, destinadas a mantener el peso en lugar de perder más peso).
Los datos mostraron que aquellos que se sometieron a programas de modificación del estilo de vida guiados por expertos perdieron el 4,4 por ciento de su peso corporal total durante la fase de pérdida de peso, significativamente más que aquellos en el grupo de control.
Es más, el grupo que modificó su estilo de vida mantuvo alrededor del 3.3 por ciento de su peso corporal total después de la fase de mantenimiento de peso, también significativamente más que el grupo de control.
Entonces, ¿qué causó la diferencia?
Los datos de pasos fueron notables.
Todos los participantes del estudio tenían aproximadamente el mismo número de pasos diarios iniciales: un promedio de 7280 para el grupo de modificación del estilo de vida y 7180 para el grupo de control.
Los participantes que modificaron su estilo de vida alcanzaron hasta 8.454 pasos diarios al final de la fase de pérdida de peso y aún promediaron 8.241 al final de la fase de mantenimiento de peso.
El grupo de control, por el contrario, no aumentó significativamente el número de pasos, con un promedio de 7.486 pasos diarios al final de la fase de mantenimiento de peso.
Este grupo tampoco mostró una pérdida de peso significativa durante el período del estudio.
Si bien los datos no prueban definitivamente que los pasos fueran lo que importaba, los ECA se consideran el estándar de oro para la evidencia, por lo que las cifras sugieren que marcaron una diferencia, y que 8500 pasos diarios es un objetivo razonable.
“Siempre se debe alentar a los participantes a aumentar el número de pasos a aproximadamente 8500 por día durante la fase de pérdida de peso y mantener este nivel de actividad física durante la fase de mantenimiento para ayudar a evitar que recuperen peso”, dice El Ghoch.
“Aumentar el número de pasos caminados a 8.500 cada día es una estrategia sencilla y asequible para prevenir la recuperación de peso”.
Donde los pasos parecieron importar más fue más tarde.
La asociación entre los pasos y la pérdida de peso fue más fuerte durante la fase de mantenimiento de peso, lo que sugiere que fue después de la reducción de peso inicial cuando la actividad diaria realmente marcó la diferencia.
La conexión entre los pasos diarios y los beneficios para la salud está bien establecida.
Esta revisión agrega un mensaje más específico para las personas que han perdido peso: alcanzar esos objetivos de actividad sigue siendo importante después de hacer dieta, y mantener el peso podría requerir menos pasos de los que a menudo se supone.
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“El umbral propuesto (8.500 pasos/día) debe considerarse más generador de hipótesis que prescriptivo”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Se necesitan más estudios que utilicen umbrales predefinidos o análisis de dosis-respuesta para establecer objetivos de pasos clínicamente significativos”.
Por ahora, el hallazgo ofrece una conclusión práctica.
La investigación ha sido publicada en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública.