Un escaneo ocular de rutina podría revelar más que si alguien necesita anteojos o no. También podría ayudar a los médicos a detectar signos de osteoporosis años antes de que se produzca una fractura de hueso.
Podría parecer una conexión improbable. Pero la retina (el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo) también puede reflejar cómo envejece el resto del cuerpo, incluidas partes que parecen no tener ninguna relación con la visión, como el esqueleto.
En un nuevo estudio publicado en PLOS Digital Health, los investigadores descubrieron que las personas cuyas retinas parecían biológicamente “más viejas” tenían más probabilidades de tener una menor densidad ósea, un mayor riesgo de fracturas y una mayor probabilidad de desarrollar osteoporosis en el futuro.
La osteoporosis afecta a casi el 20 por ciento de las personas en todo el mundo y a menudo se la considera una enfermedad silenciosa porque muchas personas no se dan cuenta de que sus huesos se están debilitando hasta que sufren una fractura. La prueba de detección estándar, conocida como exploración DEXA, también puede ser costosa y de difícil acceso para personas que aún no parecen tener un alto riesgo. Los investigadores dicen que las exploraciones de retina algún día podrían ayudar a detectar el riesgo de osteoporosis de forma más temprana y sencilla.
Uso de IA para predecir el riesgo de osteoporosis a partir de exploraciones de retina
Imagen conceptual que muestra un escaneo de retina con IA
(Crédito de la imagen: equipo de la Clínica de Investigación del Instituto de Investigación Ocular de Singapur. Dr. Kenon Chua. Dr. Qingsheng Peng. CC-BY 4.0)
Para explorar la conexión, los investigadores utilizaron una herramienta de inteligencia artificial llamada RetiAGE. El sistema analiza fotografías de retina y estima si los ojos de alguien parecen biológicamente mayores de lo esperado.
El equipo probó por primera vez el sistema utilizando casi 2.000 adultos mayores en Singapur a quienes se les realizaron exploraciones de retina y mediciones de densidad ósea el mismo día. Las personas cuyas retinas parecían biológicamente más viejas tendían a tener huesos más débiles en varias partes de la cadera y el fémur. También tenían puntuaciones de riesgo de fractura más altas.
Pero el equipo quería saber si los ojos simplemente reflejaban la pérdida ósea existente o si en realidad podrían predecir problemas futuros años antes de que se desarrollara la osteoporosis.
Así que recurrieron a casi 44.000 participantes del Biobanco del Reino Unido que no tenían osteoporosis al inicio del estudio. Durante aproximadamente 12 años de seguimiento, las personas con retinas de aspecto más viejo tenían más probabilidades de desarrollar osteoporosis en el futuro. Aquellos en el grupo con mayor envejecimiento de la retina enfrentaron aproximadamente un 40 por ciento más de riesgo que aquellos en el grupo más bajo.
El patrón se mantuvo incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta muchos de los factores de riesgo habituales de la osteoporosis, como la edad, el tabaquismo, la actividad física, la diabetes, la hipertensión, la menopausia y el peso corporal.
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¿Por qué estarían conectados los ojos y los huesos?
A primera vista, la retina y el esqueleto no parecen tener mucho en común. Pero los investigadores dicen que ambos tejidos parecen responder a muchas de las mismas tensiones a largo plazo relacionadas con el envejecimiento.
La inflamación, la mala circulación y las enfermedades metabólicas pueden dañar lentamente los pequeños vasos sanguíneos de la retina y contribuir a la pérdida ósea con el tiempo. También se sabe que la actividad física y la exposición al sol (ambas importantes para mantener los huesos sanos) influyen en la salud de la retina.
Los investigadores también encontraron una superposición genética entre el envejecimiento de la retina y el riesgo de osteoporosis. Un gen destacado en el estudio, llamado IRF4, parece desempeñar un papel tanto en la inflamación de la retina como en la remodelación ósea.
Las señales de advertencia de osteoporosis podrían aparecer algún día en los exámenes de la vista
El ojo puede decirnos mucho más sobre la salud general de lo que creíamos. Estudios anteriores ya han relacionado el envejecimiento de la retina con afecciones que incluyen enfermedades cardiovasculares, enfermedad de Parkinson y enfermedad renal crónica.
Y a diferencia de las exploraciones óseas tradicionales, las imágenes de retina ya son comunes en muchas clínicas oftalmológicas y en exámenes de diabetes, lo que significa que la tecnología ya está disponible en los consultorios médicos.
Ahora, los investigadores creen que la osteoporosis también podría pertenecer a esa lista cada vez mayor. Una fotografía rápida de la parte posterior del ojo algún día podría ayudar a descubrir si los huesos de una persona se están volviendo más frágiles antes de que aparezcan los síntomas.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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