Los patrocinios de alto perfil del fútbol europeo de Ruanda son mucho más que un deporte y forman parte de una estrategia deliberada para remodelar la percepción global y señalar una nación sanada y transformada tres décadas después de la guerra civil, escribe Steve McCauley.
Los fanáticos de la Liga de Campeones con buena vista podrían haber notado una extraña coincidencia durante las semifinales de esta temporada, que enfrentaron al Paris Saint-Germain contra el Bayern de Múnich y al Atlético de Madrid contra el Arsenal.
Los cuatro clubes tienen acuerdos de patrocinio con “VISIT RWANDA”.
Se trata de una campaña estratégica dirigida por la Junta de Desarrollo de Ruanda para promover el turismo en el país de África Oriental, anteriormente devastado por la guerra. En términos más generales, la campaña tiene como objetivo construir el perfil internacional de Ruanda y cambiar las percepciones sobre el país.
Para muchas personas que no conocen el país, la reacción podría haber sido: “Espera, ¿realmente puedes visitar Ruanda? ¿Es seguro hacerlo?”.
Bueno, sí, puedes visitar Ruanda de forma segura: fue clasificado como el país más seguro de África en 2024 y 2025, y uno de los 25 países más seguros en las clasificaciones mundiales.
Ruanda, que tiene aproximadamente el tamaño de Gales, también es extraordinariamente hermosa y se la conoce como la Tierra de las Mil Colinas. Ubicado en el este de África, justo debajo del ecuador en el Gran Valle del Rift, la gran altitud de este país sin litoral modera las temperaturas diurnas.
Kigali, la capital con una población de alrededor de dos millones, se encuentra a 1.567 metros (5.141 pies) sobre el nivel del mar. En la zona, la gente describe el clima como una perpetua primavera. Por lo general, nunca hace más de 28 grados centígrados durante el día ni menos de 16 grados durante la noche. No se necesita calefacción.
Las montañas del Parque Nacional de los Volcanes, en el noroeste de Ruanda, alcanzan los 4.507 metros (14.787 pies). Aquí viven los famosos gorilas de montaña y puedes visitarlos con un guía de senderismo. Los permisos cuestan alrededor de 1.500 dólares estadounidenses por día. El clima, el suelo y la altitud son perfectos para cultivar algunos de los mejores cafés y tés que puedas comprar.
El viaje de una historia oscura hacia un futuro brillante
El genocidio contra los tutsis comenzó el 7 de abril de 1994, aunque sus raíces se remontan a décadas antes. Vergonzosamente, la comunidad internacional no intervino para poner fin a la violencia. El conflicto duró hasta el 7 de julio de ese año, cuando el ejército rebelde del Frente Patriótico Ruandés (FPR), de mayoría tutsi, derrotó al ejército nacional, cuyos restos huyeron a Zaire, hoy República Democrática del Congo (RDC).
Según el Gobierno de Ruanda, un millón de personas murieron en actos de violencia sistemática y por motivos raciales. Las víctimas eran en su mayoría de la tribu minoritaria tutsi, asesinadas por sus vecinos hutus, una milicia juvenil llamada Interahamwe y las fuerzas armadas del gobierno autoritario hutu. Los investigadores sugieren que cientos de miles de mujeres tutsis fueron violadas.
El victorioso ejército del FPR tuvo que gobernar una nación rota donde incluso los sellos del gobierno habían sido saqueados. Como partido político, el FPR se dedicó a reconstruir el país, lo que la mayoría de los observadores consideraron como la definición de un Estado fallido.
Después de 1994, se proporcionaron a Ruanda grandes cantidades de ayuda de emergencia y desarrollo para contribuir a su desarrollo. Participaron varias agencias de las Naciones Unidas, así como numerosas ONG internacionales. Hubo una importante presencia estadounidense. Sólo el gobierno británico comprometió más de mil millones de libras esterlinas en asistencia para el desarrollo para Ruanda entre 1998 y 2025.
De hecho, la relación diplomática de Ruanda con el Reino Unido llevó a la inquietud urdida por el Primer Ministro, Boris Johnson, en 2022 para que las solicitudes de asilo que llegaron al Reino Unido en pequeñas embarcaciones fueran procesadas por Ruanda: el Reino Unido y la Asociación de Migración y Desarrollo Económico de Ruanda. La Corte Suprema del Reino Unido lo derribó en noviembre de 2023, y el plan finalmente se abandonó cuando los laboristas ganaron las elecciones generales en julio de 2024. Le costó al Reino Unido al menos £290 millones. Cuatro solicitantes de asilo se ofrecieron como voluntarios para ir a Ruanda como parte del plan: 72.500.000 libras esterlinas para cada uno.
En el centro de la historia del renacimiento de Ruanda está el presidente Paul Kagame. Era el segundo al mando cuando el FPR inició la Guerra Civil Ruandesa en 1990, para luchar por el derecho de retorno a Ruanda de los tutsis, que habían estado exiliados, principalmente en Uganda, desde principios de los años sesenta. El líder del FPR, el general de división Fred Rwigyema, murió el segundo día de batalla y el general Kagame asumió el mando.
El Presidente Kagame es un hombre intensamente reflexivo, serio, visionario y de voz tranquila. No está exento de críticos, que lo acusan de dirigir un gobierno autoritario con un historial cuestionable de derechos humanos. Ruanda se resiste y refuta tales críticas.
Ruanda ha sido acusada a lo largo de los años de participación material en el este de la República Democrática del Congo en apoyo de un grupo armado tutsi congoleño llamado M23, lo que Ruanda niega. El M23 sigue bajo sanciones de la ONU y Estados Unidos por presuntas violaciones de derechos humanos.
Altas figuras políticas y de seguridad en Kigali dirían que Ruanda ha ilegalizado la política racial. La campaña desde 1994 se ha alejado del sectarismo y se ha acercado a la noción de identidad nacional por encima de tribu o clan. Dirían que incluir a políticos cuya ideología se basa en el odio racial sería como si Alemania permitiera a los nazis sentarse en el Bundestag.
Otros observadores dicen que entender a Ruanda es darse cuenta de que se parece más a Singapur que a una democracia de estilo europeo.
Pocos dudan de que el Presidente Kagame quiere crear un futuro estable y próspero para su país a partir de las cenizas de 1994. Su frecuente mensaje público a los jóvenes de Ruanda es el siguiente: “Piensen en grande, apunten alto y manténganse unidos”. Les dice que asuman responsabilidad y trabajen duro. Es un mensaje que los líderes británicos y europeos harían bien en adoptar, si tan solo tuvieran el coraje de decirlo a las generaciones mimadas.
Paul Kagame es un líder exigente y ambicioso que espera resultados de sus ministros y funcionarios. Ha impulsado una cultura de rendición de cuentas, de lucha contra la corrupción y de la importancia del debido proceso y el Estado de derecho. Considera que estos factores, combinados con que el país sea un lugar seguro para visitar y vivir, con una buena infraestructura física y digital, además de tener una población bien educada, son esenciales para atraer inversiones internas y el desarrollo de una economía de servicios de alto valor.
La filosofía del Presidente es promover la igualdad de género y aprovechar todos los talentos de Ruanda. Su parlamento tiene una mayoría de legisladoras. Paul Kagame ha defendido el cultivo de una economía basada en el conocimiento en un país donde el 58 por ciento de la población de 14 millones tiene menos de 25 años.
La Universidad de Ruanda tiene más de 33.000 estudiantes en siete facultades. Hay 10.000 estudiantes matriculados en la Universidad de Kigali. La Universidad Carnegie Mellon África tiene su sede en Kigali y es una empresa conjunta entre la Universidad Carnegie Mellon de EE. UU. y el Gobierno de Ruanda, fundada en 2011.
El presidente ha tomado una serie de medidas audaces. Ruanda abolió la pena de muerte en 2007. Tradicionalmente un país francófono (era una colonia belga), Ruanda adoptó el inglés como idioma principal en la escuela y en el gobierno en 2008. Ruanda se unió a la Commonwealth en 2009, siendo sólo el segundo país en unirse sin ningún vínculo colonial con el Reino Unido. El país completó el trabajo en su red troncal de fibra óptica en 2011. En 2018, Ruanda despenalizó la difamación, un cambio significativo para ayudar a proteger a los periodistas de procesamientos maliciosos, que se basó en reformas de medios anteriores.
El Centro de Convenciones de Kigali se inauguró en 2013 con un costo de 300 millones de dólares y ha ayudado a impulsar la reputación mundial de Kigali como destino elegido para reuniones importantes. Fue sede de la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2022.
Uno de los mayores logros de Ruanda después de 1994 ha sido la paz y la reconciliación. El FPR se dio cuenta de que habría sido imposible procesar casos contra todos los perpetradores del genocidio en los tribunales penales convencionales. En lugar de ello, se creó un sistema de justicia tradicional, los tribunales Gacaca, para permitir que los criminales admitieran sus crímenes y fueran sentenciados. Entre 2002 y 2012 se examinaron alrededor de 500.000 casos.
Si bien Ruanda sigue siendo un país en desarrollo, su crecimiento ha sido impresionante. Su PIB creció de 753 dólares EE.UU. en 1994 a alrededor de 16.000 millones de dólares EE.UU. en 2025. Hoy en día, el 85,5 por ciento de la población tiene acceso a la electricidad, mientras que la cobertura urbana del suministro de agua es del 97 por ciento, mientras que las zonas rurales son del 87 por ciento. Según el Banco Mundial, el país está en camino de convertirse en una nación de ingresos medios altos para 2035 y un país de ingresos altos para 2050.
La campaña Visite Ruanda es una parte estratégica de la historia de desarrollo del país y su ascenso en el mercado. Una habitación en el lujoso hotel boutique Pinnacle de Kigali, inaugurado en enero, es suya por sólo 3.500 dólares la noche en junio.
Casi 1,5 millones de visitantes viajaron a Ruanda en 2025, un aumento del nueve por ciento con respecto a 2024. Los ingresos por turismo ascendieron a 685 millones de dólares, según el New Times, el periódico en inglés publicado en Kigali.
El fútbol es el gran denominador común
El presidente Paul Kagame es un Gooner apasionado, un seguidor del Arsenal. Dirige un país que, como el resto de África, está loco por el fútbol. El acuerdo de visita a Ruanda con el Arsenal, que finaliza al final de esta temporada, fue un vehículo inicial inspirado. Ruanda no patrocinará al Tottenham Hotspur en el corto plazo.
La Premier League inglesa es enorme en Ruanda y los partidos se retransmiten en directo dondequiera que haya un bar. Arsenal, Manchester United, Liverpool y Chelsea, en particular, reciben un gran apoyo.
En 2012, el presidente Kagame pidió la dimisión del entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, tras una serie de malos resultados de los Gunners. Wenger evitó diplomáticamente la tentación de pedir que el presidente de Ruanda renunciara a cambio y permaneció en el cargo hasta 2018. Se espera que el presidente Kagame permanezca en el cargo hasta 2034.
Entonces, ¿deberías visitar Ruanda? Sí, incluso si eres fanático de los Spurs. Es un país fascinante y fabuloso, el corazón palpitante del futuro de África.
Steve McCauley es un entrenador de liderazgo, asesor estratégico y periodista cuya carrera abarca los medios, el gobierno, la tecnología digital y el desarrollo internacional. Miembro senior de la Universidad de Cambridge y coach ejecutivo certificado, ha asesorado a presidentes, ministros, directores ejecutivos y organizaciones globales sobre estrategia, gobernanza y pensamiento creativo en entornos complejos. Como corresponsal de estrategia e inteligencia creativa de The European, escribe sobre liderazgo, gobernanza, talento, innovación y las fuerzas que dan forma al crecimiento europeo.
LEER MÁS: ‘¿Qué clase de masoquista querría dirigir la BBC?’. Mientras la BBC nombra un nuevo Director General, el corresponsal europeo de Estrategia e Inteligencia Creativa, Steve McCauley, examina la magnitud del desafío que enfrenta Matt Brittin y por qué su papel se ha convertido en uno de los más precarios en la vida pública británica.
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Imagen principal: Alta Comisión de Ruanda