Análisis de la redacción de EBM
20 de mayo de 2026. EasyJet aumenta los precios de los billetes. La aerolínea de bajo costo, que construyó todo su modelo de negocios sobre la base de la propuesta de que volar debería ser barato, ha confirmado que está traspasando los mayores costos del combustible para aviones a los pasajeros luego de un período en el que absorbió lo que no podía traspasar. La aerolínea asumió aproximadamente £25 millones en costos adicionales de combustible sólo en marzo, cuando los precios mundiales del petróleo se dispararon inmediatamente después del estallido del conflicto con Irán. Ahora que el petróleo se mantiene por encima de los 110 dólares por barril y el Estrecho de Ormuz sigue efectivamente cerrado, la capacidad de absorber mayores costos ha llegado a su límite. Los aumentos de precios están por llegar. La pregunta es qué tamaño y cuánto tiempo tiene.
Las cifras de combustible que lo explican todo
El combustible para aviones es el segundo mayor coste operativo de una aerolínea después de la mano de obra. Antes de que comenzara el conflicto con Irán a finales de febrero, el combustible para aviones estadounidense se cotizaba a aproximadamente 2,50 dólares por galón. A principios de abril había alcanzado los 4,88 dólares por galón, un aumento del 95% en aproximadamente cinco semanas. En su punto máximo, los precios tocaron brevemente el rango de 150 a 200 dólares por barril que varios transportistas describieron como catastrófico para la economía de rutas.
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El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, expresó claramente la magnitud del problema en un memorando a los empleados: “Los precios del combustible para aviones se han más que duplicado en las últimas tres semanas. Si los precios se mantuvieran en este nivel, significaría un gasto anual adicional de 11 mil millones de dólares sólo para el combustible para aviones. En perspectiva, en el mejor año de la historia de United, ganamos menos de 5 mil millones de dólares”. Esa aritmética (costos adicionales de combustible que exceden la rentabilidad máxima total) explica por qué todas las principales aerolíneas a nivel mundial se han visto obligadas a actuar.
La respuesta de EasyJet ha sido estructurada y transparente. La aerolínea cubrió el 70% de sus necesidades de combustible de verano a 706 dólares por tonelada métrica, un precio fijado antes de que comenzara el conflicto. Esa decisión de cobertura ha demostrado ser profética, protegiendo la mayor parte de su base de costos de verano de lo peor del aumento. Pero el 30% restante sigue expuesto a los precios del mercado al contado, y cada movimiento de 100 dólares en combustible para aviones equivaldrá a 40 millones de libras de costos adicionales en la segunda mitad de 2026. A los precios actuales, esa exposición es importante. De ahí que el precio del billete aumente.
Una industria global bajo presión
EasyJet no está sola. La respuesta de la industria aérea a la crisis de combustible provocada por Irán ha sido rápida y consistente en todas las geografías. Qantas, SAS y Air New Zealand anunciaron aumentos de tarifas a los pocos días de comenzar el conflicto. Cathay Pacific y Singapore Airlines aumentaron los precios de los billetes en determinadas rutas hasta en un 200%. Hong Kong Airlines aumentó los recargos por combustible hasta un 35,2%. Air Canada y WestJet aumentaron las tarifas e implementaron nuevos recargos por combustible. United Airlines recortó aproximadamente el 5% de las rutas planificadas, eliminando lo que el director ejecutivo Scott Kirby describió como “vuelos que temporalmente no son rentables”.
El director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, cuantificó el daño en la Conferencia Industrial de JP Morgan: aproximadamente 400 millones de dólares en costos adicionales de combustible en un solo trimestre frente a las expectativas anteriores. Delta había estimado previamente que un aumento de un centavo por galón en los costos de combustible agregaba 40 millones de dólares por año a su base de gastos. A la escala del actual movimiento de precios, esas cifras pasan a ser miles de millones, no millones.
Para las compañías aéreas europeas, la situación conlleva una complicación adicional. El conflicto con Irán no sólo ha elevado los costos del combustible: ha interrumpido las rutas, forzado cancelaciones de servicios a destinos del Golfo y extendido los tiempos de vuelo en rutas que antes transitaban por el espacio aéreo y que ahora se evitan. British Airways canceló todos los servicios de Abu Dhabi durante la mayor parte del año. Cada hora de vuelo adicional consume combustible adicional, lo que agrava el costo del aumento de precio en sí.
Viajes de verano: lo que deben esperar los pasajeros
Las consecuencias para los consumidores están llegando en el peor momento posible: inmediatamente antes de la temporada de viajes de verano en Europa, el período del año de mayor demanda tanto para viajes de placer como de negocios.
Los analistas estiman aumentos en las tarifas aéreas de verano de más de $100 por boleto en rutas donde las aerolíneas tienen una exposición significativa al combustible sin cobertura. El impacto es más pronunciado en los vuelos internacionales de larga distancia, que consumen más combustible y donde el costo del combustible por pasajero es mayor. Las rutas europeas de corta distancia (el mercado principal de EasyJet) enfrentan aumentos absolutos más pequeños, pero cambios porcentuales significativos en los precios de los boletos que ya estaban en márgenes estrechos.
La variable crítica es la demanda. United Airlines señaló que la demanda de pasajeros “sigue siendo la más fuerte que jamás hayamos visto” a pesar de la crisis del combustible, lo que sugiere que los consumidores están absorbiendo tarifas más altas en lugar de cancelar planes de viajes de verano en cantidades significativas. Esa resiliencia de la demanda brinda a las aerolíneas la cobertura comercial para traspasar los aumentos de costos en lugar de absorberlos. Si la demanda se suaviza (lo que eventualmente podrían producir el aumento de los precios de los boletos y la presión más amplia de los consumidores debido a la inflación impulsada por la energía), la aritmética cambia y las aerolíneas enfrentan costos más altos y rendimientos más bajos simultáneamente.
Las buenas noticias: limitadas
Hay un positivo parcial. Los datos de la IATA mostraron que los precios del combustible para aviones cayeron un 13,72% en la semana que finalizó el 15 de mayo en comparación con el promedio del mes anterior, un reflejo de la decisión del Reino Unido de suavizar las sanciones petroleras rusas y de un modesto progreso diplomático en Irán. El director ejecutivo de EasyJet, Kenton Jarvis, citó los 4.700 millones de libras esterlinas en liquidez y el balance de grado de inversión de la aerolínea como fuente de resiliencia para afrontar el entorno actual. La aerolínea no está en crisis. Es gestionar.
Pero el problema estructural persiste. Hasta que el Estrecho de Ormuz se reabra por completo y el petróleo caiga de manera sostenible por debajo de los 100 dólares por barril, el combustible para aviones se mantendrá significativamente por encima de los niveles previos al conflicto. Cada semana de cierre continuo amplía el daño. Las coberturas de verano de EasyJet caducan. La porción no cubierta crece. Y los aumentos de precio de las entradas que ya se han anunciado pueden no ser los últimos.
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