Dado que el impacto del cambio climático continúa afectando a las empresas de diversas maneras, las empresas deben actuar ahora para ayudar al personal en condiciones de calor intenso, dice. Mateo Gitsham de la Escuela Internacional de Negocios Hult
Julio de 2023 fue el mes más cálido jamás registrado y las temperaturas siguen aumentando a niveles peligrosos; en algunas partes del sur de Europa se alcanzan actualmente los 48 °C. Para las personas que trabajan en este intenso calor, puede haber consecuencias mortales.
Este clima extremadamente caluroso aumenta la incidencia de incendios forestales y otros fenómenos climáticos drásticos, como la sequía, las lluvias extremas, las tormentas tropicales y los huracanes que estamos viendo en todo el mundo.
Estos importantes fenómenos meteorológicos presentan importantes desafíos para los trabajadores y afectan sus vidas de muchas maneras, muchas de las cuales hacen imposible el trabajo o, al menos, provocan una caída significativa de la productividad.
Sólo por trabajar en temperaturas constantemente altas, es probable que los empleados experimenten mayor fatiga, falta de concentración y mala toma de decisiones. Los peligros más extremos de la exposición prolongada al calor incluyen el agotamiento por calor, la insolación y otras enfermedades relacionadas con el estrés por calor.
Un peligro para la salud
Desde Grecia, España y Portugal hasta Canadá y Hawái, rápidos y destructivos incendios forestales han obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares y han devastado escuelas y empresas. Si bien estos incendios se perciben como sucesos trágicos y relativamente raros, la frecuencia de este tipo de eventos relacionados con el clima está aumentando y lamentablemente podemos esperar ver muchos más en el futuro cercano.
Es probable que las temperaturas globales alcancen niveles récord en los próximos cinco años, advierte un informe reciente de la Organización Meteorológica Mundial. Esto, explica el estudio, será impulsado por los gases de efecto invernadero que atrapan el calor y por un fenómeno natural de El Niño, que calienta las superficies del Océano Pacífico oriental. Esta combinación hará que el próximo lustro sea el más cálido jamás registrado y probablemente aumentará la incidencia de fenómenos meteorológicos extremos.
Tales eventos presentan importantes riesgos para la salud de los trabajadores, además de impactar sus vidas de muchas maneras, muchas de las cuales hacen que el trabajo sea imposible o, al menos, conducen a una caída significativa de la productividad.
Al trabajar a temperaturas constantemente altas, es probable que los empleados experimenten una mayor fatiga, falta de concentración y mala toma de decisiones. Los peligros más extremos de la exposición prolongada al calor incluyen el agotamiento por calor, la insolación y otras enfermedades relacionadas con el estrés por calor.
Adaptación de las condiciones laborales
Por tanto, las empresas deben empezar a pensar en adaptar las condiciones laborales de los empleados. Esto se debe a varias razones clave:
- Las empresas tienen la responsabilidad moral de proteger la salud y la seguridad de los empleados;
- Las empresas tienen que cumplir con los requisitos reglamentarios existentes para proteger la salud y la seguridad de sus empleados, y es probable que surjan más;
- Es de interés comercial para la empresa abordar el desafío de la reducción de la productividad de los trabajadores.
Estas son sólo algunas formas en que los empleadores pueden cambiar sus condiciones laborales para que el trabajo sea manejable en condiciones climáticas extremas, ya sea ahora o en el futuro:
Refrigeración y ventilación adicionales
La expectativa de un aumento del calor extremo requiere que las empresas inviertan en refrigeración y ventilación adicionales en sus lugares de trabajo y en ofrecerlas a sus colegas que trabajan desde casa. Es posible que los empleadores también deban proporcionar descansos adicionales, refrigerios adicionales y tal vez incluso un código de vestimenta modificado, para que los lugares de trabajo sean aptos para trabajar. Los empleadores también deberían considerar implementar patrones de trabajo flexibles para evitar las horas del día con mayor calor y permitir descansos adicionales para que los trabajadores se refresquen.
Monitorear las condiciones de trabajo
Para garantizar que las condiciones de trabajo sean seguras para los empleados, las empresas deben invertir en tecnología para monitorear las condiciones de calor y la calidad del aire en el lugar de trabajo. Esto es para garantizar que los empleadores proporcionen una temperatura razonable en las áreas de trabajo. También es necesario invertir en formación para que las empresas puedan tener la seguridad de que los empleados saben cuidar su propia salud en estas condiciones.
Gestión de riesgos y apoyo a los empleados.
Las empresas deben implementar procedimientos y planes de seguridad para apoyar y proteger a los empleados en caso de fenómenos climáticos extremos, como inundaciones en el lugar de trabajo. Los empleadores deben evaluar estas situaciones potenciales en función de las circunstancias específicas de la empresa y crear una estrategia para minimizar el riesgo en caso de emergencia. Esto incluye optimizar las rutas de evacuación de los empleados, garantizar que los empleados tengan tiempo suficiente para llegar a un lugar seguro en caso de una emergencia y almacenar cualquier sustancia tóxica o nociva por encima del nivel de peligro previsto.
A medida que estos fenómenos climáticos extremos se vuelvan más frecuentes, las empresas deberán ofrecer apoyo a los trabajadores cuyas vidas personales puedan haber sido afectadas por situaciones provocadas por el clima extremo. Los fenómenos meteorológicos extremos pueden provocar daños en los hogares de los empleados y aumentar las responsabilidades de cuidado de los familiares y amigos afectados por los impactos en la salud.
Los empleadores deben considerar sus políticas laborales para estos escenarios y hacer que los horarios de trabajo sean lo suficientemente flexibles para tener en cuenta el tiempo libre que los empleados necesitarán en estas situaciones. Las empresas deben garantizar que haya suficientes servicios de apoyo a la salud mental disponibles para los empleados, especialmente durante y después de un evento climático extremo.
Los empleadores pueden considerar la posibilidad de introducir capacitación en primeros auxilios en salud mental (MHFA) en el lugar de trabajo; proporcionar un beneficio laboral que brinde a los empleados acceso a servicios profesionales de apoyo a la salud mental; o permitir flexibilidad y ofrecer apoyo con la carga de trabajo de un empleado cuando sea necesario.
El futuro del lugar de trabajo
Además de estos pasos para adaptar las condiciones laborales, todas las empresas deben invertir en la tarea de descarbonizar su negocio y su cadena de valor para minimizar su impacto ambiental. A pesar de esto, por muy buenos que sean nuestros esfuerzos por descarbonizar, vamos a experimentar más fenómenos climáticos extremos. Los desafíos que enfrentan los empleados no harán más que aumentar y, por lo tanto, también aumentará la presión de múltiples fuentes sobre las empresas para que se adapten y cambien las condiciones laborales.
Los empleadores deben pensar en el futuro y ser proactivos. De lo contrario, habrá un mayor riesgo de conflictos en el lugar de trabajo, un menor compromiso y motivación de los empleados y una mayor probabilidad de conflictos en las relaciones laborales.
Sobre el Autor
Matthew Gitsham es profesor de Desarrollo Sostenible y director del Centro Ashridge para Negocios y Sostenibilidad en Hult Ashridge Executive Education, parte de Hult International Business School. Se desempeña como Director del Laboratorio de Sostenibilidad de Hult Impact Research y ha asesorado a varias organizaciones, incluidas el Pacto Mundial de las Naciones Unidas, Unilever e IBM, entre otras.