la primera semana del Abierto de Francia ha dado tantas sorpresas importantes (dos) como personas que se desploman en la cancha debido a las condiciones sofocantes.
Si bien las temperaturas en Europa son extremadamente altas para esta época del año, no son tan calurosas como las del Sahara en pleno verano. Y, sin embargo, una recogepelotas casi se desmaya durante un partido de primera ronda el lunes, mientras que el jugador masculino Jakub Mensik se desplomó en la arcilla roja de Roland Garros el jueves después de un partido de cinco sets, diciendo que su cuerpo “simplemente se apagó”. Los jugadores han pasado tiempo entre juegos sentados a la sombra y poniéndose bolsas de hielo en la cabeza y los hombros, todo en un intento de combatir el calor opresivo.
Para comprender realmente por qué la gente en la cancha tiene dificultades en medio del calor, es necesario observar una medida oscura conocida como temperatura del globo húmedo. Considérelo una versión mejorada del dicho “no es el calor, es la humedad” lo más adecuado para medir el impacto del calor en la salud humana.
Las temperaturas han oscilado entre los 90 y los 90 grados (o 30 grados para los aficionados a los grados Celsius) debido a una “cúpula de calor”, un área persistente de alta presión que atrapa el aire caliente y hace que las temperaturas aumenten. Aquí es donde entra en juego la temperatura del globo de bulbo húmedo.
La métrica “tiene en cuenta múltiples aspectos de las condiciones ambientales, como la temperatura, la humedad, la radiación solar y el viento”, dice Rachel Cottle, investigadora postdoctoral en el Texas Health Presbyterian Hospital Dallas. “Esto es importante porque cuando pensamos en lo estresante que es el medio ambiente, debemos tener en cuenta todas estas variables que pueden aumentar nuestro riesgo de enfermedades relacionadas con el calor”.
Una temperatura global de bulbo húmedo de 86 grados Fahrenheit (30 grados Celsius) puede no parecer tan mala, pero representa el comienzo de la zona de peligro para la salud humana. A esa temperatura, el sudor no se evapora tan eficientemente como a temperaturas más bajas. Cottle ha realizado investigaciones que muestran que incluso los jóvenes sanos comienzan a experimentar problemas cuando la temperatura del bulbo húmedo alcanza alrededor de 88 grados Fahrenheit (31 grados Celsius).
“Si bien todavía existe un límite para los atletas, su mayor condición cardiovascular y su posible aclimatación al calor harán que tengan límites más altos que los no atletas y las personas no aclimatadas”, dijo la investigadora de salud Kat Fisher. “Ir a la sombra y enfriar el cuerpo con hielo puede ayudar a reducir la temperatura central y limitar el aumento continuo de la temperatura”.
Tener una mejor resistencia no es todo lo que los atletas tienen cuando se trata de combatir el calor. “Los atletas y las personas que están en forma sudan más, lo que les ayuda a refrescarse más. También comienzan a sudar antes, por lo que sus cuerpos pueden comenzar a enfriarse antes. Básicamente, los atletas son suéteres más eficientes”, señala Cottle, al tiempo que subraya que incluso los suéteres más eficientes que caminan entre nosotros, simples mortales, tienen sus límites. Sin suficiente descanso y acceso a refrigeración, aumenta el riesgo de sufrir un golpe de calor o problemas cardíacos.
Según se informa, la Federación Francesa de Tenis mantiene dos termómetros que pueden medir la temperatura del globo húmedo en las canchas de Roland Garros, con planes de tener descansos prolongados entre sets o incluso cancelar partidos si superan un cierto umbral. Las temperaturas de bulbo húmedo en el Abierto de Francia aún no han alcanzado estos niveles a pesar de que algunos partidos se disputan durante las horas más calurosas del día en canchas sin sombra. Pero los problemas de salud en la cancha han demostrado los riesgos, y se espera que las temperaturas sean aún más altas en los próximos días a medida que se intensifica la cúpula de calor estacionada sobre la región.
Los otros tres eventos de tenis de Grand Slam (Wimbledon, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos) cuentan con planes de calor que permiten a los jugadores descansar más tiempo y refrescarse. Todos los eventos se basan en mediciones de globo de bulbo húmedo para implementarlos.