El gobierno de Estados Unidos ha declarado ilegal pagarle a Irán un peaje para pasar por el Estrecho de Ormuz. El jueves, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro sanciones impuestas contra la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico de Irán, prohibiendo a cualquiera que negocie en dólares estadounidenses hacer negocios con el organismo gubernamental iraní que recauda los pagos.
“El Tesoro de Estados Unidos atacará agresivamente a cualquier actor involucrado, directa o indirectamente, en facilitar los peajes en el Estrecho y cualquier socio que lo desee será penalizado”, dijo el Secretario del Tesoro, Scott Bessent. declarado. “Todas las naciones deberían rechazar rotundamente cualquier intento de Irán de perturbar el libre flujo del comercio”.
Es fácil pasarlo por alto, pero esta acción es una dramática y extraña inversión de la estrategia económica de Washington. El trabajo habitual de la OFAC es detener el libre flujo del comercio mediante la aplicación de embargos comerciales y sanciones financieras a enemigos extranjeros. La administración Trump en particular se ha aficionado a utilizar sanciones (y tarifas) para presionar a amigos y enemigos por igual.
Las sanciones estadounidenses fueron históricamente tan efectivas porque casi todo el comercio mundial afecta al sistema financiero estadounidense, directa o indirectamente. Incluso los bancos no estadounidenses se negarían a tratar con clientes sancionados por temor a ser sancionados ellos mismos. En los últimos meses, la administración Trump pasó de sanciones en papel a ataques físicos a venezolano y iraní envío. Pero el mensaje era el mismo: No vale la pena correr el riesgo de comerciar con estas naciones. Hacer un ejemplo de un negocio sería asustar a los demás en cumplimiento.
Ahora Irán está jugando este juego al revés. Después del ataque estadounidense-israelí de febrero, la marina iraní declaró cerrado el Estrecho de Ormuz y comenzó a atacar barcos extranjeros en el Golfo Pérsico. A lo largo de la guerra, el gobierno iraní desarrolló un control más sistemático sobre la vía fluvial, prohibir barcos de naciones hostiles, cobrando rescate a otros para cruzar por un carril seguro libre de minas, y hacer acuerdos paralelos con naciones amigas.
Defensores de las sanciones estadounidenses a menudo me gusta decir que eran forzando negocios internacionales elegir entre los mercados iraníes y el dólar estadounidense. Con el peaje, Irán presenta a los países extranjeros la posibilidad de elegir entre el apoyo de Estados Unidos y cadenas de suministro petroquímicas.
Y el Tesoro de Estados Unidos está reaccionando de la misma manera que históricamente han reaccionado los extranjeros ante las sanciones estadounidenses. En la década de 1990, la Unión Europea aprobó un “estatuto de bloqueo” que prohibía a sus empresas obedecer sanciones no europeas. (La regla resultó ser básicamente inaplicable.) China aprobó su propio estatuto de bloqueo en 2021 y lo invocó por primera vez este mes, ordenando a las refinerías que seguir comprando El petróleo iraní ante las sanciones estadounidenses. La prohibición de pagar los peajes de Ormuz va en la misma línea.
Bessent dijo que las sanciones eran una advertencia dirigida “en particular” a Omán, la monarquía árabe situada frente a Irán en el Estrecho de Ormuz. Irán ha ofrecido públicamente a Omán una participación en el peaje de Ormuz, y los funcionarios omaníes estaban en conversaciones privadas sobre su implementación, New York Times reportado la semana pasada. El “peaje” pasaría a llamarse “tarifa por servicios” para que sea menos provocativo, según el Veces.
La administración Trump no estaba comprando el peaje renombrado. “Omán se comportará como todos los demás o tendremos que volarlos por los aires”, dijo el presidente Donald Trump. prevenido en una sesión de gabinete del miércoles. Después de las amenazas de Bessent y Trump, Bessent dijo a los periodistas que Omán “no tiene planes de cobrar peaje en el estrecho”.
Trump amenaza a Omán con violencia física en respuesta a una restricción comercial es otro eco irónico del conflicto entre Estados Unidos e Irán. Irán ha exigido Alivio de las sanciones de Estados Unidos—específicamente, el acceso a dólares iraníes actualmente congelados en cuentas bancarias extranjeras—como condición para poner fin a la guerra. Más que los míseros ingresos que generael peaje de Ormuz es valioso para Irán porque le permite socavar por la fuerza el régimen de sanciones de Estados Unidos. El primer vicepresidente iraní, Mohammad Reza Aref, dijo el mes pasado que el plan de peajes haría que las sanciones extranjeras fueran “prácticamente ineficaces”.
Ese es el futuro de las sanciones económicas. Alguna vez fueron un juego del gato y el ratón entre los reguladores estadounidenses, que rastreaban el sistema bancario en busca de transacciones prohibidas, y los comerciantes extranjeros, que intentaban ocultar su comercio detrás de capas cada vez más complejas de papeleo. Ahora las sanciones son una extensión directa de la guerra y los oponentes de Estados Unidos están aprendiendo a manipular el riesgo empresarial en su beneficio. El futuro del libre comercio mundial parece sombrío.