Irlanda se ha unido al club espacial con el lanzamiento de su primer satélite a la órbita terrestre baja, sentando las bases para que estudiantes de todas las edades de toda la Isla Esmeralda se involucren en la ciencia espacial.
El Satélite de Investigación Educativa Irlandesa-1 (Eirsat-1) despegó al espacio desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California sobre un EspacioX Cohete Falcon 9 el 1 de diciembre. Aproximadamente una hora y media después del lanzamiento, el pequeño satélite, que no es mucho más grande que el ladrillo de una casa, desplegó y desplegó su antena.
Eirsat-1 se puso en contacto con sus operadores a través de estaciones terrestres aquí en Tierra el 2 de diciembre y está funcionando como se esperaba. Para el 4 de diciembre, el control terrestre estaba felizmente recibiendo y cargando datos del pequeño satélite.
Desarrollado por alrededor de 50 estudiantes de la University College Dublin (UCD), Eirsat-1 todavía está en modo de puesta en servicio, pero se espera que entre en modo operativo y comience a recopilar datos científicos el próximo mes.
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El investigador postdoctoral de Ciencias Espaciales de la UCD, David Murphy, que ha estado involucrado en Eirsat-1 durante seis años, describió la sensación de presenciar el satélite dirigiéndose al espacio.
“Realmente fue bastante increíble. Ves estos lanzamientos transmitidos en línea todo el tiempo, pero es completamente diferente verlo con tus propios ojos y tener esa inversión de tener una carga útil en el cohete”, dijo Murphy a Space.com. “Estábamos completamente abrumados y las lágrimas definitivamente comenzaron a fluir”.
Conozca los experimentos de Eirsat-1
Eirsat-1 lleva tres instrumentos principales. Investigarán cosas muy diferentes, recopilando datos que podrían ayudar a resolver algunos de los misterios más apremiantes de la ciencia, además de ayudar en futuras misiones espaciales.
“Así que tiene tres cargas científicas a bordo”, dijo Murphy. “Esos son el detector de rayos gamma (GMOD), un módulo ENBIO para experimentos de materiales térmicos (EMOD) y luego el algoritmo de control de control basado en ondas (WBC)”.
GMOD detectará radiación electromagnética de alta energía llamada rayos gamma fuera de la interferencia de atmósfera terrestre. Los datos que recopila podrían ayudar a establecer las fuentes de poderosas explosiones de esta radiación, que se cree que son eventos cósmicos violentos como supernovas— las explosiones que se producen cuando mueren estrellas masivas — y la colisión de estrellas de neutrones, agujeros negros o incluso fusiones mixtas entre ambas. Se estima que GMOD está en camino de detectar alrededor de 10 estallidos de rayos gamma todos los años.
El experimento EMOD de Eirsat-1 está diseñado para probar los tratamientos térmicos de superficie SolarWhite y SolarBlack, que actualmente están siendo utilizados cerca del sol por la Agencia Espacial Europea. Orbitador solar misión, pero en órbita terrestre baja. Se cree que los átomos de oxígeno alrededor de la Tierra que no se encuentran donde opera Solar Orbiter podrían erosionar las superficies de las naves espaciales, por lo que los datos que recopila EMOD podrían ser vitales en el desarrollo de superficies para futuras naves espaciales.
WBC es un experimento que utiliza campos magnéticos generados dentro de una nave espacial para interactuar con los campos magnéticos de la Tierra y controlar la altitud. Esta tecnología podría adaptarse en el futuro para controlar también cómo giran los satélites, permitiendo que las naves espaciales viajen sobre ondas magnéticas con baja potencia y masa sin partes móviles.
“Por el momento, parece que vamos a tener al menos dos años y medio en órbita con Eirsat-1”, dijo Murphy.
“Esa es la misión nominal, pero usaremos este activo mientras lo tengamos para capacitar a estudiantes”, añadió, “permitiendo a la próxima generación de científicos e ingenieros espaciales tener experiencia práctica real con una nave espacial”.
Bas Stijnen, estudiante de doctorado de la UCD y miembro del equipo Eirsat-1, dijo a Space.com que Eirsat-1 se había desplegado en una órbita ligeramente más baja de lo deseado, y agregó que esta órbita le permitiría permanecer operativo durante unos cuatro años antes de salir de órbita.
“El satélite fue introducido en una órbita que estaba en el lado bajo, por lo que la vida orbital será relativamente corta. Estamos esperando tres años y medio, tal vez cuatro años antes de que Eirsat-1 salga de órbita”, dijo Stijnen. dicho. “No nos apresuraremos, pero tenemos que asegurarnos de utilizar el tiempo que tenemos para realizar la ciencia que queremos hacer”.
Por más emocionante que parezca el trabajo científico del satélite, Murphy dijo que bien podría ser el impacto de Eirstat-1 en la educación y la industria en Irlanda el legado más duradero e importante del satélite.
“Con suerte, hemos inspirado a la próxima generación de estudiantes a construir el próximo satélite irlandés y el próximo satélite irlandés posterior y hemos demostrado que se puede hacer en una universidad, y que esto es algo que muchas universidades de Irlanda pueden lograr”. concluyó Murphy. “Con suerte, es sólo el comienzo de las actividades espaciales en curso que tendremos en la industria y la educación irlandesas”.