Masticar chicle azucarado después de una inyección de remolacha reduce la presión arterial

En la lengua de cada persona que lee esto se encuentra una pequeña fábrica química, atendida por bacterias, que convierte el nitrato de la cena en algo que los vasos sanguíneos realmente pueden utilizar. Esos microbios necesitan las condiciones adecuadas para funcionar. Y un equipo del King’s College de Londres ha demostrado ahora que una de las formas más baratas y extrañas de animarlos es masticar un fajo de Hubba Bubba de fresa. El chicle azucarado, precisamente, hizo que la conversión fuera más rápida y que la presión arterial de los voluntarios bajara.

El efecto fue pequeño pero real, y aterrizó en un lugar que nadie había mirado antes: todo el cuerpo vivo, medido durante horas en lugar de minutos en un tubo de ensayo. Esa distinción resulta enormemente importante.

Aquí está la química, simplificada. Las verduras de hojas verdes y la remolacha están cargadas de nitrato inorgánico, que se absorbe del suelo. Tráguelo y una buena porción se concentrará nuevamente en la saliva, donde las bacterias que viven en la parte posterior de la lengua lo reducirán a nitrito. El nitrito es la moneda útil: una vez que pasa al torrente sanguíneo se convierte en óxido nítrico, que relaja y dilata los vasos sanguíneos para que la sangre fluya más fácilmente. Sin bacterias bucales, sin nitritos, sin beneficios. Enjuague con un enjuague bucal antiséptico antes de una comida con nitrato y la caída de la presión arterial simplemente desaparecerá.

De modo que la pregunta que Andrew Webb y sus colegas seguían dando vueltas era engañosamente básica. ¿Qué condiciones hacen que esas bacterias mejoren su trabajo?

Acidez, sospechaban. El pH de la saliva cambia a lo largo del día, y la literatura de laboratorio tenía una respuesta bastante establecida sobre de qué manera impulsó la reducción de nitratos. El problema es que esa respuesta provino casi en su totalidad de experimentos aislados, nitrato incubado en soluciones tamponadas o enjuagues bucales breves, ninguno de los cuales implica la deglución, la absorción o el circuito lento que los investigadores llaman circulación enterosalivar.

“Si la acidez de la saliva en la boca afecta la conversión del nitrato inactivo en nitrito más activo y cómo lo hace, es una cuestión fundamental, ya que afecta una variedad de funciones fisiológicas importantes, incluida la presión arterial”, dijo Webb, profesor clínico senior en King’s. “Sin embargo, este proceso no se ha estudiado mucho”.

Una pista de pomelo, corre hacia atrás.

La corazonada tenía un trasfondo. En un estudio anterior, el grupo de Webb había combinado jugo de remolacha con jugo de toronja y, para su sorpresa, observaron que el beneficio se reducía: la toronja hacía que la saliva fuera menos ácida y la producción de nitritos disminuía. Lo que sugería un experimento obvio a la inversa. Si aumentar el pH atenuara el efecto, ¿bajarlo aumentaría el efecto? Necesitaban algo confiable, casi agresivamente ácido, que la gente tolerara tener en la boca durante horas. El chicle que contiene azúcar, con un pH inferior a 3, cumple los requisitos. La lógica, como lo expresó Webb, era simplemente probar lo contrario: si aumentar la acidez perjudicaba la conversión, ¿reducirla ayudaría?

Catorce voluntarios sanos, en su mayoría de poco más de veinte años, acudieron dos veces. Cada vez, bebieron un trago de 70 mililitros de jugo concentrado de remolacha (aproximadamente 400 mg de nitrato) y luego masticaron casi continuamente durante horas, cambiando un trozo nuevo cada 20 a 30 minutos. En una visita fue el azucarado Hubba Bubba; por el otro, Wrigley’s Extra sin azúcar. Se tomaron muestras de sangre, saliva y presión arterial en todo momento, el tipo de protocolo complicado de babear en un tubo que hace que uno agradezca los voluntarios pagados.

Números pequeños, dirección clara

El chicle azucarado redujo el pH de la saliva en aproximadamente 1,4 puntos. La producción de nitrito salival aumentó un 45 por ciento; El nitrito que circulaba en la sangre aumentó un 25 por ciento, alcanzando su punto máximo alrededor de las dos horas y media. Y la presión arterial cayó aproximadamente 3 sobre 2 mmHg en comparación con el control sin azúcar. Modesta, sí. Pero para ponerlo en contexto, ese es el tipo de cambio que felizmente se obtendría con un ajuste dietético, y apunta el mecanismo en una dirección en la que los estudios de probeta habían retrocedido. Si se reduce el pH dentro de una persona que realmente funciona, las bacterias trabajarán más, no menos.

Charlotte Mills, de la Universidad de Reading, coautora, explicó claramente el aspecto microbiano. “Las bacterias que viven en nuestra boca desempeñan un papel fundamental en la conversión de nitrato de alimentos como la remolacha en compuestos beneficiosos que ayudan a relajar los vasos sanguíneos y reducir la presión arterial”, dijo. “Nuestros hallazgos sugieren que la presencia de azúcar puede crear un ambiente más favorable para este proceso”.

Ahora viene el inevitable agua fría. Nadie en el equipo quiere que busques el frasco de dulces. El efecto desapareció en cuestión de horas; El azúcar crónico es claramente terrible para los dientes y peor para las condiciones metabólicas que a menudo acompañan a la presión arterial alta. “Ciertamente no estamos sugiriendo que la gente deba empezar a masticar chicle azucarado con regularidad”, dijo Mills. El chicle era una sonda, una forma de alterar el pH de la saliva en una dirección conocida y observar lo que sucedía, no una receta.

También hay un detalle digno de mención en el marco: Webb posee acciones de la empresa que cobra regalías por la marca de jugo de remolacha utilizada en el estudio. El resultado se basa en sus propios datos, pero es el tipo de divulgación que debe hacerse pública. Los voluntarios también eran jóvenes y sanos, por lo que leer cualquier cosa a personas que realmente tienen hipertensión es, por ahora, conjeturas disfrazadas de hipótesis.

Donde esto se vuelve realmente interesante es el siguiente paso. Si el pH es la palanca, el truco consiste en encontrar una forma metabólicamente inofensiva y respetuosa con los dientes de tirar de él, algo que imite el golpe de ácido sin el azúcar. Los atletas son los primeros beneficiarios obvios: la remolacha ya es un suplemento deportivo básico, y exprimir más nitrito de la misma dosis es un rendimiento gratuito. El grupo de Webb quiere una prueba más amplia basada en deportistas, persiguiendo tanto la caída de presión como la ventaja en la pista. Mills planteó el enigma como el que ahora vale la pena resolver: “El desafío ahora es identificar estrategias alternativas que sean efectivas y apropiadas para su uso a largo plazo”.

Para el resto de nosotros, hay otra implicación escondida dentro de un viejo hábito. Un entrante de ensalada, luego un plato principal cargado de verduras y terminado con algo dulce, posiblemente solo fruta. Resulta que la forma tradicional de una comida puede haber estado sintonizando los vasos sanguíneos todo el tiempo.

https://doi.org/10.1002/bcp.70640

Preguntas frecuentes

¿Por qué el azúcar, entre todas las cosas, ayudaría a reducir la presión arterial aquí?

No son las calorías o la dulzura del azúcar las que hacen el trabajo, sino su acidez. El chicle azucarado reduce el pH de la saliva y, en este estudio, ese ambiente más ácido ayudó a las bacterias de la lengua a convertir el nitrato de la remolacha en nitrito de manera más eficiente. Más nitrito significa más óxido nítrico en la sangre, lo que relaja los vasos y alivia la presión.

¿Es cierto que los estudios de laboratorio encontraron el efecto contrario?

Sí, y esa es la razón por la que este resultado es importante. Experimentos aislados que utilizaron soluciones tamponadas de nitrato o enjuagues bucales breves sugirieron que un pH más alto incrementó la reducción de nitrato. Este es el primer estudio que prueba el pH en todo el cuerpo durante varias horas y encontró lo contrario, lo que sugiere que a los modelos de laboratorio simplificados les faltaba algo real.

¿Debería empezar a masticar chicle azucarado después de las comidas?

Los investigadores están firmemente en contra. La caída de la presión arterial duró sólo unas pocas horas, mientras que la exposición regular al azúcar daña los dientes y daña la salud metabólica exactamente de las personas con mayor probabilidad de tener presión arterial alta. El chicle era una herramienta de investigación, no una recomendación.

¿Podrían los deportistas sacar algo útil de esto?

Muy posiblemente. La remolacha ya es un suplemento deportivo bien establecido, y obtener más nitrito con la misma dosis podría traducirse en una ventaja en el rendimiento. El equipo quiere realizar una prueba más amplia centrada en deportistas para comprobar si el truco del pH salival aumenta el ejercicio y también aumenta la presión arterial.

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