Carmen Cid tenía sólo ocho años cuando en 1937 abordó un barco con otros 4.000 niños con destino a Gran Bretaña para escapar de la Guerra Civil Española. Ella estuvo entre los que nunca regresaron a casa.
“Creíamos que nos íbamos de vacaciones”, dijo a la AFP este hombre de 97 años.
Viajando con su hermana Edurne, de 11 años, y su hermano José Luis, de 10, dejaron su casa en Bilbao, en el País Vasco del norte de España, a bordo del SS Habana hacia Southampton, Inglaterra.
“Mi madre nos llevó al barco y nunca supimos nada más”, recordó Cid, hablando en su casa en Carlisle, al noroeste de Inglaterra, donde vive con su hijo, Luis Eckersley, de 66 años, y su nuera.
“Nos dijeron que regresaríamos dentro de tres meses, cuando los ejércitos de Franco hubieran sido rechazados desde una distancia segura de Bilbao”, dijo, refiriéndose al dictador español Francisco Franco.
“Puedo recordar que todos los niños gritaban y lloraban por sus padres. Nunca lo olvidaré”.
La guerra civil estalló en España en 1936, lo que llevó a Franco al poder en 1939. Estableció un régimen autoritario que duró hasta su muerte en 1975.
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El padre de Cid, Francisco, un trabajador de un astillero en Bilbao que apoyaba al bando republicano leal al gobierno de entonces, estuvo encarcelado de 1937 a 1949.
Su madre, Frutosa, enfermera, se enteró de las evacuaciones y decidió enviar a sus hijos lejos para protegerlos del conflicto.
una vida robada
El bombardeo y devastación de Guernica, cerca de Bilbao, por parte de la Alemania nazi y las fuerzas italianas que respaldaban a Franco el 26 de abril de 1937, provocó la evacuación de entre 32.000 y 50.000 niños del norte de España.
Fueron principalmente a Francia, Gran Bretaña, la Unión Soviética y Bélgica.
Quienes partieron en el vapor Habana hacia el Reino Unido fueron equipados con pequeños hexágonos de cartón con su nombre, un número de identificación y las palabras “Expedición a Inglaterra”.
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Para preservar la memoria de los niños que pasaron a ser conocidos como los “Niños de la Guerra”, en 2002 se fundó la asociación Niños Vascos ’37.
Ahora sólo cuenta con cuatro miembros supervivientes de esos niños evacuados en el Reino Unido, incluido Cid.
Carmen Cid (derecha), de 97 años, fotografiada con su hijo Luis Eckersley. (Foto de Andy BUCHANAN / AFP)
“Siento que me robaron mi vida. Y me aseguré de que, cuando tuviera hijos, nunca los separaría de mí”, dijo Cid.
La nonagenaria dice que todavía puede entender el español, pero le cuesta hablarlo y prefiere expresarse en inglés.
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Después de salir de prisión en 1949, el padre de Cid se exilió con su esposa, primero al sur de Francia y luego a Glasgow, Escocia, donde vivían dos de sus hijos.
Francisco encontró trabajo en los astilleros y la pareja inicialmente se quedó con su otra hija, Edurne, antes de conseguir una casa propia.
Familias de acogida
Si bien la mayoría de los 4.000 niños que desembarcaron en Southampton en mayo de 1937 finalmente regresaron a España, alrededor de 500 no pudieron, ya que sus padres estaban encarcelados o habían fallecido.
Carmen y sus hermanos fueron alojados primero, junto con otros 100 niños, en un albergue en Brampton, cerca de Carlisle, antes de ser ubicados con familias de acogida.
Carmen fue acogida por la familia de Norman Alford, un joven litógrafo y partidario de los republicanos españoles, que convenció a sus padres para que acogieran a un niño de la guerra.
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Edurne y José Luis fueron acogidos por familias escocesas de la zona de Glasgow.
“Mi tío (José Luis) no tuvo tanta suerte porque terminó gravemente enfermo y en el hospital porque la familia que lo cuidaba no tenía fondos suficientes y no lo atendía de la misma manera”, dijo Eckersley, hijo de Cid.
Cid, que visitaba al resto de su familia siempre que podía, permaneció con su familia adoptiva en Carlisle hasta que se casó a los 23 años.
Dejó la escuela a los 14 años, trabajó en una fábrica de ropa y luego conoció a Clifford Eckersley, un peluquero de Carlisle.
Gracias a su apellido de casada, el Cid pudo viajar varias veces a España con su marido y sus dos hijos mientras Franco aún estaba en el poder.
Pero al igual que sus padres y hermanos, quienes ya fallecieron, ella permaneció en el Reino Unido, construyendo una nueva vida en el país.
Artículo de Pablo San Román