In las semanas Después de ser elegido alcalde de la ciudad de Nueva York el otoño pasado, Zohran Mamdani trabajó entre bastidores para frustrar un intento de uno de sus aliados, un joven y carismático socialista demócrata, de desafiar la reelección del líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, en Brooklyn. Mamdani argumentó entonces que una lucha primaria de tan alto perfil podría ralentizar su agenda para la ciudad.
A la luz de lo que ocurrió anoche, la intervención de Mamdani podría haber salvado la carrera política de un hombre que podría convertirse en el primer presidente negro de la nación en la Cámara de Representantes el próximo año. Mamdani eligió otras batallas primarias en la ciudad y las ganó todas. Los candidatos respaldados por el alcalde derrotaron a dos titulares demócratas de la Cámara: el representante Dan Goldman en Manhattan y Brooklyn, y el representante de Harlem Adriano Espaillat, presidente del Caucus Hispano del Congreso. En una carrera por escaños abiertos, la legisladora estatal Claire Valdez, respaldada por Mamdani, superó a una demócrata que contaba con el apoyo de gran parte del establishment local del partido.
Las victorias de los insurgentes expusieron una dinámica sorprendente con importantes implicaciones para la política nacional: los dos demócratas más poderosos de Estados Unidos, Jeffries y el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, provienen ambos de la ciudad de Nueva York, pero no son la fuerza dominante en su propia ciudad natal. Por el momento, esa distinción pertenece indiscutiblemente a Mamdani, el hombre de 34 años cuya campaña ganadora a la alcaldía el año pasado tomó a ambos hombres (y a casi todos los demás) por sorpresa.
Mamdani primero respaldó a Brad Lander, un rival convertido en aliado en la carrera por la alcaldía del año pasado. Lander derrotó a Goldman, un demócrata en su segundo mandato y heredero de la fortuna de Levi Strauss, en gran medida resaltando sus diferencias sobre Israel en un distrito que incluye algunos de los barrios más progresistas de la ciudad. El alcalde hizo una apuesta mucho mayor al respaldar a Darializa Avila Chevalier, una socialista democrática de 32 años que desafía a Espaillat, un titular de cinco mandatos a quien Mamdani inicialmente había prometido respaldar. Avila Chevalier ha adoptado posiciones que podrían convertirla en la demócrata más de extrema izquierda elegida al Congreso en la última década; ha dicho que “todas las deportaciones están mal”, se describe a sí misma como una abolicionista de prisiones y asistió a una manifestación el día después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, que fue ampliamente percibida como una expresión de apoyo al ataque. (Lander, que ahora acusa a Israel de cometer genocidio en Gaza, condenó el evento en ese momento). Avila Chevalier derrotó por poco a Espaillat, quien contaba con el apoyo de Jeffries y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, entre otras figuras del establishment.
“El alcalde Mamdani calculó que este era un momento en el que podríamos conseguir que luchadores progresistas ingresaran al Congreso”, me dijo Rebecca Katz, estratega demócrata cuya agencia hizo anuncios para la campaña de Mamdani el año pasado. “Asumió ese riesgo y está cosechando esa recompensa”.
Las victorias de Lander, Ávila Chevalier y Valdez reflejan el reciente éxito de la izquierda en zonas profundamente azules de todo el país. La semana pasada, la socialista demócrata Janeese Lewis George ganó la nominación demócrata a la alcaldía de Washington, DC; En Los Ángeles, Nithya Raman avanzó en una primaria para desafiar a la alcaldesa Karen Bass en noviembre. La candidatura al Senado de Graham Platner en Maine pondrá a prueba qué tan bien pueden desempeñarse los candidatos de izquierda en áreas rurales y más estrechamente divididas.
Como era de esperar, los republicanos están tratando de utilizar las victorias de la izquierda para presentar a todo el Partido Demócrata como cautivo de los extremistas. El Comité Nacional Republicano del Congreso tituló anoche un comunicado de prensa: “El Partido Demócrata pertenece oficialmente a los socialistas”. También incluía una foto de flores de condolencia colocadas en la puerta de la oficina de Jeffries. “Todos los demócratas de la Cámara de Representantes, tanto en distritos seguros como competitivos, ahora responderán a los radicales que toman las decisiones”, dijo el portavoz del NRCC, Mike Marinella, en el comunicado de prensa. “Y los estadounidenses deberían estar aterrorizados por la dirección hacia la que se dirige el Partido Demócrata”.
En Nueva York, la influencia de un nuevo alcalde en el apogeo de su popularidad parecía ser un factor tan importante como cualquier otro anoche. A los candidatos del establishment les fue mejor en las elecciones en las que Mamdani decidió no participar. En una contienda de Manhattan que se convirtió en una de las carreras por la Cámara de Representantes más caras del país, Micah Lasher prevaleció sobre Alex Bores; el nieto del presidente John F. Kennedy, Jack Schlossberg; y George Conway, un ex republicano que es uno de los mayores críticos del presidente Trump. Lasher ganó con el apoyo tanto del representante saliente Jerry Nadler como del ex alcalde Michael Bloomberg, quien no es popular entre los demócratas de izquierda en Nueva York. Al norte de la ciudad, en el valle de Hudson de Nueva York, la moderada Cait Conley derrotó fácilmente a un oponente más progresista en un distrito controlado por el Partido Republicano que los demócratas disputarán agresivamente este otoño.
Queda por ver si Mamdani podrá mantener su influencia. Su predecesor moderado, Eric Adams, se apagó rápidamente después de una luna de miel política inicial; La candidatura de Adams para un segundo mandato el año pasado terminó antes del día de las elecciones. Los tres alcaldes anteriores de la ciudad de Nueva York (Rudy Giuliani, Bloomberg y Bill de Blasio) fracasaron estrepitosamente en su campaña para la presidencia. (Para que no nos adelantemos: Mamdani no es constitucionalmente elegible para convertirse en presidente, porque nació en Uganda, y ningún alcalde de la ciudad de Nueva York ha ascendido a un cargo más alto en más de 150 años.)
Sin embargo, está claro que Mamdani es un intermediario más poderoso en Nueva York que Schumer o Jeffries, cuyas decisiones como líderes nacionales de partidos a menudo los han puesto en desacuerdo con los votantes de base demócrata en su país. “Si soy Hakeem Jeffries o Chuck Schumer y miro hacia 2028, estaría algo nervioso, especialmente Hakeem”, me dijo Christina Greer, politóloga de la Universidad de Fordham.
El equipo de Jeffries ha desdeñado a los posibles rivales de izquierda, refiriéndose a ellos como “Equipo de Gentrificación”. Después de anoche, me dijeron los progresistas, esa actitud tiene que cambiar. “Es hora de que el líder Jeffries reconozca a la izquierda como parte de la coalición demócrata más grande y comience a construir con ella, no alrededor de ella”, dijo Katz. “Así es como ganamos”.
Jeffries ha dicho que él y Mamdani tienen una buena relación de trabajo, y ayer dijo a los periodistas que él y el alcalde simplemente habían “acordado estar en total desacuerdo” en las elecciones primarias que involucraban a Espaillat y Goldman. “Un puñado de primarias”, dijo, no “remodelarían” el grupo demócrata en la Cámara.
Los aliados de Jeffries defienden su relación con los progresistas e insisten en que está mucho mejor posicionado para resistir un desafío en las primarias en 2028 que Espaillat, señalando las frecuentes apariciones que hace en su distrito.
Schumer se ha mantenido aún más distanciado de Mamdani, lo que algunos progresistas de Nueva York ven como una señal de que podría no buscar un sexto mandato en el Senado en 2028, cuando cumplirá 78 años. El líder del Senado, que vive en Brooklyn, no respaldó a Mamdani incluso después de que ganó la nominación demócrata a la alcaldía, y se mantuvo completamente al margen de las luchas primarias de este año. (Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios.) La sucesora preferida de Schumer por la izquierda es la representante Alexandria Ocasio-Cortez, pero en su lugar podría postularse para la presidencia en 2028. Ocasio-Cortez ganó su escaño en la Cámara de Representantes al derrocar a un líder demócrata en una primaria, pero se negó a respaldar a cualquiera de las competitivas contiendas parlamentarias de este año.
El movimiento progresista es una fuerza considerablemente más fuerte en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York que en el resto del estado, y los últimos años han demostrado que no es particularmente difícil plantear un desafío serio contra un titular en la ciudad, donde la participación en las primarias de la Cámara es frecuentemente baja. Jeffries, que espera hacer historia en unos meses, ciertamente no querría pasar su primer mandato como presidente luchando tanto contra Trump en Washington como contra un oponente respaldado por Mamdani en Brooklyn.
Sin embargo, a la izquierda ascendente de la ciudad de Nueva York tal vez no le importe. En la fiesta de la victoria de Valdez, que tuvo lugar no lejos del propio distrito de Jeffries, la multitud comenzó a abuchear cuando Jeffries apareció en las pantallas de televisión. Luego empezó a cantar: “¡Tú eres el siguiente!”