Las lunas llenas están sobrevaloradas y, francamente, son una molestia. Borran las estrellas, arruinan la observación del cielo profundo y todas tienen el mismo aspecto. Técnicamente, todo eso es cierto. Sin embargo, cada mes, y particularmente cada junio, me encuentro afuera al anochecer esperando que salga la luna llena como si fuera un viejo amigo que llega para una visita anual.
El principal atractivo de la Luna de Fresa de junio es que permanece muy baja, vista desde el hemisferio norte. Aparece en un punto extremo sureste del horizonte y se eleva lentamente, casi reacio a abandonar el horizonte. No asciende bruscamente como una luna llena de invierno. En cambio, flota de lado a través del cielo del sur, flotando bajo y pesado en la cálida neblina del atardecer. Las personas que normalmente nunca notan la luna de repente se detienen y miran fijamente: la forma segura de saber que un evento celestial ha cruzado el umbral y se ha convertido simplemente en un evento.
La Luna de Fresa del año pasado alcanzó un nivel absurdamente bajo porque se encontraba en un punto muerto lunar importante, el pico de un ciclo de 18,6 años que cambia cuán extremas se vuelven las posiciones de salida y puesta de la luna. Alcanzó su punto de salida lunar más al sur desde 2006, y no volveremos a ver otro tramo como ese hasta la década de 2040. Yo estaba en un concierto al aire libre en ese momento y pasé gran parte del set mirando en la dirección completamente opuesta al escenario. Parecía tan extraño alzarse detrás de mi ciudad en una posición que nunca antes había visto. Era como estar en una realidad alternativa. Pocos a mi alrededor se dieron cuenta.
No aumentará tanto en el sureste este año, pero la luna baja de junio siempre se siente más grande emocionalmente, incluso cuando sabes que la ilusión de la luna es principalmente un truco de la percepción humana.
Qué está pasando y cuándo mirar
No es necesario comprender los ciclos lunares ni la mecánica celeste para apreciar la Luna de Fresa. Solo necesita líneas de visión claras del sureste y luego del sur para verlo abrazar el horizonte. Sin embargo, lo voy a explicar de todos modos. La luna no repite el mismo camino aparente a través del cielo todos los meses. Su órbita está inclinada unos cinco grados con respecto a la eclíptica (la trayectoria aparente del sol a través del cielo) y esas inclinaciones se combinan y cambian para crear un ciclo que se repite cada 18,6 años.
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Además, la luna llena siempre se sitúa frente al sol en el cielo. En junio, el sol toma su trayectoria más alta y más septentrional del año en el hemisferio norte. Por eso es verano: el sol está más alto, por lo que los días duran más y hay más luz solar. La Luna de Fresa hace lo contrario: sigue el camino más bajo y más al sur posible. Sale tarde, bastante al sur del este, sigue un arco poco profundo a través del cielo y se pone temprano, bastante al sur del oeste, como el sol en invierno.
Los observadores del hemisferio sur obtienen la experiencia opuesta. Junio marca el comienzo del invierno allí, por lo que la Luna de Fresa se eleva mucho más en el cielo y aparece más al norte. Mientras que los observadores del hemisferio norte experimentan el famoso efecto de “fruta madura”, los observadores del sur ven una luna llena más alta y elevada que permanece visible durante más tiempo hasta bien entrada la noche.
Esa inversión es una de mis cosas favoritas para explicar a los principiantes porque instantáneamente hace que el cielo parezca global en lugar de local.
¿Cómo y cuándo lo estoy viendo?
La mejor manera de experimentar la Luna de Fresa es tratarla menos como un evento astronómico y más como una fotografía de paisaje. La propia luna cambia sorprendentemente rápido durante su salida. Explorar un lugar es importante para la Luna de Fresa porque se eleva en su punto más extremo. Necesitas un horizonte sureste limpio: una playa, un campo abierto, la cima de una colina o incluso un camino largo y recto. Los árboles y edificios cerca del horizonte son importantes. Puedes eliminar muchas conjeturas utilizando Foto Efemérides para mostrarte exactamente dónde saldrá la luna desde cualquier lugar de la Tierra. Esto es importante porque probablemente no aumentará donde se espera.
El punto ideal es durante el anochecer, justo alrededor de la hora local de salida de la luna el 29 de junio. Ahí es cuando la luna todavía comparte el cielo con el crepúsculo azul que se desvanece, una vista mucho más dramática que cuando sale antes o mucho después del atardecer.
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Y esto es importante: el color naranja no dura mucho. La gente suele asumir que la luna permanece de color ámbar toda la noche. No es así. El color proviene en gran medida de la atmósfera de la Tierra, que dispersa longitudes de onda más cortas mientras la luna se encuentra baja en el horizonte. A medida que sube, rápidamente vuelve a su blanco brillante habitual. Tienes quizás 20 o 30 minutos de “estado de ánimo de Luna de Fresa” máximo antes de que la física reinicie todo silenciosamente.
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A medida que junio llega a su fin, la luna se acerca a su plenitud y alcanza su fase de Luna Fresa el lunes 29 de junio. En las noches previas, la luz de la luna domina cada vez más el cielo nocturno, mientras que después sale un poco más tarde. Mire hacia el sur después del anochecer del sábado 27 de junio para ver una luna casi llena cerca de Antares en la constelación de Escorpio. Será necesario un comienzo muy temprano, pero en el noreste, antes del amanecer durante los últimos días de junio y principios de julio, Marte quedará suspendido debajo del cúmulo abierto de las Pléyades (M45), con Urano cerca.
Constelación de la semana: Aquila
Aquila (águila en latín) está anclada por Altair, una estrella brillante que se encuentra más abajo en el cielo del sur que Vega y Deneb, las otras dos estrellas en el famoso asterismo del Triángulo de Verano que ahora se eleva en el este después del anochecer. Lo que hace que sea fácil de reconocer es la línea recta formada por el brillante Altair y el anaranjado Tarazed.
Siempre pienso que deberíamos apreciar más a Altair: a 17 años luz de distancia, es una de las estrellas más cercanas al Sol que podemos ver fácilmente. También es bastante extraño: gira cada 12 horas (el sol tarda 27 días) y abulta violentamente en su ecuador. Altair se volverá más prominente a medida que avance el verano, por lo que hay mucho tiempo para conocerlo.