Will Lawrence es uno de los fundadores del Movimiento Sunrise, un grupo de activismo climático de base. Ahora se postula para el Congreso en un distrito indeciso de Michigan, uno de un creciente puñado de candidatos en todo el país que piden una moratoria sobre el desarrollo de centros de datos.
El senador Bernie Sanders lo respaldó y calificó a Lawrence como un candidato que “exigirá una responsabilidad real para las grandes empresas de tecnología e inteligencia artificial”. Y la reacción contra los centros de datos, afirma Lawrence, le está ayudando a comprender la resistencia rural a otro tipo de proyecto industrial a gran escala en el estado: la energía renovable a escala de servicios públicos.
La campaña de Lawrence ve los centros de datos como un tema potente para atraer a los votantes a su lado en las primarias demócratas en el séptimo distrito de Michigan, que se celebrarán en agosto. Una encuesta interna realizada por Data for Progress entre probables votantes primarios demócratas en el distrito compartida con WIRED muestra que más del 40 por ciento de los encuestados tenían “muchas más probabilidades” de votar por un candidato que se oponía a los centros de datos. El mensaje resonó aún más entre los encuestados menores de 45 años: casi el 80 por ciento de los votantes más jóvenes dijeron que sería mucho más probable o más probable que apoyaran a un candidato anti-centros de datos. (El séptimo distrito incluye la ciudad universitaria de Ingham).
Los centros de datos “ciertamente [weren’t] “El tema del que esperaba hablar en la campaña”, le dice Lawrence a WIRED. Los votantes, dice, comenzaron a acercarse orgánicamente a él en los ayuntamientos y otras reuniones después de que anunció su candidatura el verano pasado, pidiéndole consejo como organizador desde hace mucho tiempo sobre cómo canalizar la energía contra los centros de datos entre sus vecinos en algo productivo.
“La gente siente que las empresas y los funcionarios locales que les dan la bienvenida a la ciudad les están faltando el respeto”, dice.
La encuesta de Data for Progress puso a Lawrence por delante de sus dos oponentes en las primarias. Otra encuesta encargada por uno de sus oponentes y publicada en abril muestra que Lawrence ganó las primarias, aunque también muestra que la gran mayoría de los votantes siguen indecisos. Lawrence también sigue siendo un distante tercer lugar en recaudación de fondos.
Hay al menos 11 centros de datos planeados en todo Michigan, según la base de datos de energía limpia Cleanview. La importante resistencia local en dos municipios del séptimo distrito ha paralizado al menos dos proyectos planificados durante el año pasado. Pero los desarrolladores de centros de datos han encontrado formas de sortear la oposición local en otras partes del estado. Después de que un municipio del sexto distrito votara en contra de un centro de datos de Oracle a principios de este año, la empresa presentó una demanda y el pueblo permitió que comenzara el desarrollo en lugar de entablar una costosa batalla judicial.
A principios de este mes, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, apareció en la inauguración del centro de datos de Oracle, donde fue fotografiada sonriendo junto a Sam Altman de OpenAI y elogió la inversión de 16.000 millones de dólares.
“Cualquier candidato que se precie sabe que estos centros de datos son tóxicos”, afirma Cooper Teboe, estratega demócrata afincado en California. Los candidatos que no reconocen esto, dice Teboe, “no son candidatos que van a ganar”.
Christy McGillivray, directora ejecutiva de Voters Not Politicians, una organización de reforma democrática con sede en Michigan, dice que la aparición de Whitmer en la inauguración fue un gran paso en falso para el gobernador, quien ha sido presentado como un contendiente presidencial para 2028.
“Literalmente me dejó alucinado”, dice. “Pensé: ‘¿Estás tratando de dañar a todo el Partido Demócrata?’”
Mientras estaba en campaña, Lawrence dice que se reunió con manifestantes del centro de datos que diferían significativamente de él políticamente. Entre ellos se encontraban personas que se oponían a la construcción de centros de datos y que también se oponían a que se construyeran proyectos solares y eólicos en tierras de cultivo.
Michigan es un foco de resistencia a los proyectos de energía renovable. Una revisión de 2025 lo clasifica como el estado con el mayor número de restricciones locales: más de 60 gobiernos locales en Michigan aprobaron ordenanzas, moratorias u otras restricciones al desarrollo eólico y solar entre 2011 y 2024. La oposición local, según el informe, había estancado o bloqueado al menos 28 proyectos en todo el estado.