La localidad gallega de Sabucedo acoge este fin de semana su dramático ‘Rapa das Bestas’, un espectáculo apasionante para algunos y polémico para otros.
Celebrado en Sabucedo (provincia de Pontevedra) cada año el primer fin de semana de julio (del 3 al 6 de julio de 2026), este es quizás el más famoso de una serie de eventos ancestrales que se celebran en la región de Galicia, en el noroeste de España.
En el festival de 400 años de antigüedad, primero se reúnen cientos de caballos salvajes de las montañas circundantes, donde viven semisalvajes durante la mayor parte del año, y se los conduce hasta el pueblo.
Luego, los animales son conducidos a un anfiteatro abarrotado conocido como el curro, y sobreviene el caos.
Los “Aloitadores” inmovilizan a un caballo salvaje en el “curro” durante la “Rapa Das Bestas”. (Foto de MIGUEL RIOPA/AFP)
Los esquiladores, conocidos como aloitadores (luchadores), tienen estrictamente prohibido el uso de cuerdas, palos o ataduras mecánicas. Dependen completamente del peso corporal, el apalancamiento y la adrenalina.
Para someter a un caballo salvaje se necesitan normalmente tres hombres fuertes que trabajen en sincronía. Dos aloitadores se colocan en la cabeza del caballo para mantenerlo quieto, mientras que un tercero salta sobre su lomo o agarra la cola para desequilibrar al animal.
Durante el festival, se reúnen caballos salvajes en las montañas para marcarlos y recortarles las crines. (Foto de MIGUEL RIOPA/AFP)
Convertirse en aloitador es una insignia de honor que se transmite de generación en generación. Los niños de Sabucedo practican las técnicas desde pequeños con potros más pequeños antes de ganarse el derecho a enfrentarse a sementales adultos.
Si bien el espectáculo parece una lucha caótica, la Rapa es fundamentalmente una forma antigua de atención veterinaria comunitaria.
Una vez que un caballo está sometido, los aloitadores trabajan rápidamente para recortarle las crines y la cola. Según los lugareños, esto evita que los caballos se enreden en las espesas zarzas de la montaña durante el invierno.
Luego, los caballos se limpian de garrapatas y se tratan para cualquier infección oculta o herida sufrida en la naturaleza.
Primero se reúnen y bajan de las montañas los caballos salvajes antes de que comience la ‘Rapa das Bestas. (Foto de MIGUEL RIOPA/AFP)
Históricamente, esto significó marca; hoy en día, suele combinarse con microchips modernos para realizar un seguimiento de la salud de la población.
Los caballos que participan en el festival pertenecen a una antigua y resistente raza celta conocida como Caballo de Montaña de Galicia (o Garrano). Están perfectamente adaptados al terreno accidentado y húmedo del noroeste de la Península Ibérica.
La tradición oral dice que el festival se remonta al brote de una plaga hace varios siglos.
Dos hermanas pidieron protección al santo patrón del pueblo, San Lorenzo, prometiéndole dos “bestias” como ofrenda si sus oraciones eran contestadas. Cuando la aldea se salvó, cumplieron su voto, iniciando un ritual que sobrevivió siglos.
Fuentes históricas sugieren que efectivamente hubo un brote de peste en la zona en el siglo XVI, según el periódico local Faro de Vigo.
La gente del ‘curro’ observa cómo los caballos salvajes llegan a la ‘Rapa Das Bestas’. (Foto de MIGUEL RIOPA/AFP)
El evento ahora se considera un Interés Turístico Internacional y atrae a miles de espectadores de todo el mundo que se reúnen para presenciar una de las celebraciones más antiguas y viscerales de coexistencia entre humanos y animales de Europa.
Sin embargo, grupos defensores de los derechos de los animales como PACMA se han pronunciado contra la Rapa das Bestas, calificándola de espectáculo cruel y anticuado. Argumentan que luchar con los animales, tirarles la cola y torcerles el cuello provoca estrés y lesiones graves e innecesarias.
En 2019, el comediante británico Ricky Gervais recurrió a las redes sociales para expresar su disgusto por las imágenes de la Rapa das Bestas.
Por otro lado, los ganaderos locales y los participantes defienden la práctica, argumentando que el rodeo es esencial para manejar los rebaños semisalvajes, mantenerlos libres de parásitos y mantener el ecosistema local.
También afirman que los activistas mezclan injustamente su tradición cultural con eventos controvertidos como las corridas de toros, donde se mata a los animales.
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