La disfunción eréctil es un tema que muchos son reacios a discutir, pero señalar el problema con un médico podría ser importante.
En algunos casos, la afección puede ser un signo temprano de enfermedad.
La capacidad de lograr o mantener una erección requiere una sinfonía física, psicológica, neurológica, hormonal y vascular, donde una nota equivocada puede llevar a un error.
La disfunción puede ocurrir por muchas razones, afectando a jóvenes y mayores, pero se vuelve más común a medida que la persona envejece. Entre los 40 y los 70 años, la prevalencia de la disfunción eréctil supera el 50 por ciento.
Pero algunas encuestas han encontrado que casi el 20 por ciento de las personas mayores de 55 años no buscarían consejo de un profesional de la salud para la disfunción eréctil.
Eso podría ser un grave error.
“La disfunción eréctil es a menudo un indicio de una enfermedad cardíaca subyacente”, dijo el cardiólogo Michael Joseph Blaha en una revisión para Johns Hopkins Medicine.
La disfunción eréctil también puede ser un signo temprano de trastornos de salud mental, diabetes tipo 2 y problemas hormonales. Es más, es un problema muy común en personas con cáncer de páncreas.
La disfunción eréctil no necesariamente causa todas estas condiciones de salud, pero posiblemente sea un signo externo temprano de problemas hormonales, vasculares o metabólicos ocultos.
Un libro académico publicado recientemente, escrito por destacados endocrinólogos de Italia, tiene como objetivo compartir más información sobre estas asociaciones para el público en general.
Su título, El canario en la mina de carbón: la disfunción eréctil como mejor biomarcador de enfermedades crónicas no transmisibles, resume su mensaje principal sobre cómo la disfunción eréctil puede indicar otros problemas de salud.
Fue editado por el sexólogo Emmanuele Jannini de la Universidad de Roma Tor Vergata y publicado en colaboración con la Sociedad Italiana de Andrología y Medicina Sexual.
El capítulo dos resume la literatura disponible actualmente sobre la disfunción eréctil como presagio específico de enfermedad cardiovascular.
Por ejemplo, un metanálisis de siete estudios de cohortes encontró que la disfunción eréctil se asociaba con un riesgo 1,4 veces mayor de enfermedad cardiovascular en comparación con aquellos sin la afección.
De hecho, un tratamiento común para la disfunción eréctil, la clase de fármacos vasodilatadores a la que pertenece Viagra, se propuso originalmente para la enfermedad de las arterias coronarias.
Los beneficios del fármaco para la disfunción eréctil sólo se descubrieron por casualidad. Quizás las enfermedades cardíacas y la disfunción eréctil compartan orígenes similares. Después de todo, el funcionamiento de ambos órganos depende en gran medida del sistema vascular del cuerpo.
Los autores de El canario en la mina de carbón señalan que tanto las enfermedades cardiovasculares como la disfunción eréctil comparten factores de riesgo similares, como fumar tabaco o la falta de ejercicio.
Sin embargo, la disfunción eréctil suele aparecer años antes que los problemas cardiovasculares.
Existe una tendencia similar para la diabetes tipo 2, como se explica en el capítulo tres.
Las erecciones deficientes o muy deficientes son un problema para aproximadamente el 50 por ciento o más de los hombres con diabetes mellitus, lo que posiblemente refleja una disfunción vascular o metabólica sistémica.
Es más, la disfunción eréctil a menudo precede a este trastorno metabólico, lo que sugiere que puede ser un síntoma temprano útil de los problemas de insulina.
En una revisión publicada este año, otro equipo de científicos en España explicó que “la disfunción eréctil puede funcionar no sólo como una complicación de la diabetes tipo 2 sino también como un marcador clínico temprano de enfermedad cardiometabólica”.
Cuando alguien con diabetes tipo 2 experimenta disfunción eréctil, los autores de la revisión sostienen que “debe considerarse como un marcador clínicamente relevante de enfermedad vascular sistémica”.
Sugieren que algunos de los mecanismos compartidos que unen las dos condiciones son el estrés oxidativo, la inflamación, la neuropatía autonómica y los niveles hormonales bajos.
Los autores de El canario en la mina de carbón piensan en la misma línea.
“La identificación más temprana de la disfunción eréctil en hombres con diabetes tipo 2, así como la consideración de la disfunción eréctil como un marcador temprano de diabetes tipo 2 o de resistencia a la insulina, tiene el potencial de mejorar el reconocimiento y el tratamiento de ambas afecciones”, concluyen.
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Las asociaciones son fuertes, pero esta idea sigue siendo especulativa hasta que ensayos controlados aleatorios de alta calidad puedan confirmar que la disfunción eréctil es un marcador temprano de enfermedad.
Las investigaciones emergentes incluso están comenzando a encontrar vínculos entre la disfunción eréctil y las afecciones intestinales.
Los hombres con síndrome del intestino irritable, por ejemplo, tienen más del doble de probabilidades de desarrollar disfunción eréctil, según un pequeño estudio de 133 estudiantes.
La enfermedad inflamatoria intestinal también está relacionada con la afección.
Si la disfunción eréctil resulta ser un indicador confiable de mala salud, es posible que pueda integrarse mejor en los exámenes de salud de rutina para avisar a quienes corren mayor riesgo.
El urólogo de Mayo Clinic, Tobias Köhler, formó parte de un panel que publicó recomendaciones de consenso para médicos sobre la disfunción eréctil en 2024. El panel argumentó que esta afección no era solo una cuestión de “calidad de vida”, sino también una cuestión cardiovascular.
En un estudio de población reciente, los hombres con disfunción eréctil y factores de riesgo conocidos de enfermedad cardiovascular que tomaron medicamentos similares al Viagra se vincularon con algunos resultados de salud increíbles.
Estos incluyen una reducción del 25 por ciento en la mortalidad por todas las causas, una reducción del 39 por ciento en la muerte cardiovascular, una tasa de insuficiencia cardíaca un 17 por ciento menor y una tasa de revascularización (un procedimiento para restaurar el flujo sanguíneo) un 15 por ciento menor.
Por eso Köhler anima personalmente a todos los profesionales sanitarios a preguntar a sus pacientes: “¿Tiene algún problema con las erecciones?”
No es ninguna vergüenza preocuparse por su salud.
El libro El canario en la mina de carbón está disponible gratuitamente en línea aquí. La revisión de marzo de 2026 se publicó en Frontiers in Clinical Diabetes and Healthcare.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.