Un electrodo circular que se contrae cuando se moja.
Junqi Yi, Guijin Zou, Jianping Huang, et al.
Un material que pueda encogerse para ajustarse alrededor de los órganos internos sin aplastarlos podría usarse para monitorear la actividad eléctrica en el cuerpo. Se contrae a menos de la mitad de su longitud inicial cuando está húmedo y puede adaptarse a las formas irregulares de los órganos.
Junqi Yi de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y sus colegas fabricaron este material, llamado WRAP, a partir de un polímero derivado del petróleo similar al plástico. Ajustaron su estructura molecular para imitar la de seda de araña, que se acorta cuando está mojado. La contracción ocurre en ambos materiales porque el agua rompe los enlaces entre cadenas de moléculas estiradas que luego retroceden.
A lo largo de varios experimentos, cuando los investigadores agregaron agua a WRAP, se convirtió en más suave y más elástico, contrayéndose hasta un 65 por ciento en longitud. Por ejemplo, un bucle seco del material con un diámetro de 17 centímetros se redujo a 8 milímetros de diámetro.
Yi dice que WRAP logra una reducción de tamaño tan grande como las películas de embalaje de plástico que se encogen cuando se calientan. Pero para su uso dentro del cuerpo, agregar agua es una forma más conveniente de provocar el encogimiento.
Ella y sus colegas construyeron electrodos blandos en un bucle de WRAP y luego lo colocó alrededor del corazón de una rata. La humedad en la cavidad torácica del animal hizo que WRAP se encogiera y se amoldara alrededor del órgano. Luego lo usaron para registrar las señales eléctricas dentro del corazón, similares a las registradas por un sistema convencional. electrograma epicárdico. Para un método de monitoreo que requiere implantar un dispositivo dentro del cuerpo, el proceso fue mínimamente invasivo, pero el electrodo tuvo que ser reemplazado después de aproximadamente dos semanas porque comenzó a degradarse, dice Yi.
El hecho de que WRAP se encoja tanto y en unos pocos segundos es un avance notable con respecto a los materiales existentes, dice Ximin He en la Universidad de California, Los Ángeles. Ella dice que no tener que preformar dispositivos hechos con WRAP también es una ventaja porque podría conducir a dispositivos más personalizados.
Christopher Bettinger de la Universidad Carnegie Mellon en Pensilvania dice que la contracción es generalmente una herramienta útil en biomedicina, y un material que lo haga según demanda también podría usarse para sujetar vasos sanguíneos o agregarse a otros materiales para hacerlos sensibles al agua en su entorno.
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