Con el fallecimiento del senador Lindsey Graham (R-SC), la política exterior de Estados Unidos puede estar preparada para un gran cambio desde la postura dura que el veterano miembro de DC prefería a una más comedida y mejor alineada con la base nacionalista MAGA del presidente Donald Trump. Graham, que alguna vez fue crítico de Trump, se convirtió en amigo y confidente del presidente durante sus dos administraciones y lo empujó en una dirección internacionalista que (en su mayor parte) evitó la dura ruptura que muchos líderes mundiales temían. Pero su posición no estaba en sintonía con un público estadounidense cada vez más escéptico ante las aventuras militares.
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En las horas previas a que Graham muriera de un desgarro aórtico, cuando comenzó a sentirse mal, el senador supuestamente bromeó: “No puedo morir ahora. Todavía tengo que cumplir con las sanciones a Rusia, solucionar el problema de Irán y lograr la normalización entre Israel y Arabia Saudita”.
Graham acababa de regresar de reunirse con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, como parte de su apoyo a la lucha de ese país contra las fuerzas invasoras rusas, sobre la cual informó a Trump. Había sido un firme partidario de las sanciones contra Rusia, la ayuda a Ucrania, el apoyo a Israel y el compromiso con aliados, incluidos los miembros de la OTAN.
“Profundamente entristecido por la noticia del fallecimiento del senador estadounidense Lindsey Graham. Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen nuestro mundo más seguro”, comentó Zelenskyy cuando se difundió la noticia de la muerte del senador.
Profundamente entristecido por la noticia del fallecimiento del senador estadounidense Lindsey Graham. Lindsey fue una auténtica defensora de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro.
Visitó Ucrania diez veces durante los años de la invasión a gran escala de Rusia y estuvo aquí con nuestro pueblo cuando… pic.twitter.com/7oE2F5ZDAy
– Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) 12 de julio de 2026
“Es muy triste saber del repentino fallecimiento de mi amigo @LindseyGrahamSC”, lamentó el secretario general de la OTAN, Mark Rutte. “Era un poderoso defensor de Estados Unidos que creía firmemente en la Alianza de la OTAN y trabajaba activamente para poner fin a la guerra de Rusia contra Ucrania”.
“Lindsey entendió que la seguridad de Israel y Estados Unidos son inseparables”, coincidió el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. “Dedicó su vida a defender a Estados Unidos, fortalecer nuestra alianza y defender el mundo libre”.
Como sugieren esos elogios, Graham actuó como defensor de una política exterior activa y a menudo belicosa en nombre de los intereses de Estados Unidos y los de los aliados del país. Es importante destacar que también contó con la atención de Trump, un jefe ejecutivo que frecuentemente expresó escepticismo sobre la participación extranjera, pero destacó el fallecimiento de Graham llamándolo “un querido amigo mío y un verdadero gran hombre, que logró tanto por nuestro país”.
La conexión entre Graham y Trump habría sido inconcebible hace una década. En 2016, cuando Trump se acercaba a la nominación republicana, Graham acusó al favorito de llevar a cabo “una campaña de xenofobia, hostigamiento racial e intolerancia religiosa” y advirtió que si Trump era nominado, “el Partido Republicano morirá, nos aplastarán, perderemos, nos lo mereceremos”.
Aparte de sus críticas personales al eventual candidato y presidente durante dos mandatos, Graham defendió una política exterior agresiva y a menudo violenta del tipo que Trump había criticado durante décadas. De la invasión estadounidense de Irak en 2003, una guerra a la que Trump se opuso, Graham dijo en ese momento que era “la única opción razonable disponible”. Graham favoreció la participación de Estados Unidos en la OTAN, mientras que Trump, ya en 1987, pagó anuncios en los periódicos argumentando que los aliados de Estados Unidos no cubren su parte justa del costo de la defensa.
Habría sido razonable esperar que el legislador de Carolina del Sur estuviera al margen de una administración que se inclinaba hacia una posición más independiente. En cambio, un presidente que alguna vez predijo que el entonces presidente Barack Obama “atacaría a Irán para ser reelegido” terminó librando una guerra contra Irán del tipo favorecido por Graham y reanudando el apoyo militar a Ucrania a pesar de disputas muy públicas con los líderes de ese país. Trump también, aunque a regañadientes, ha seguido trabajando con aliados tradicionales de Estados Unidos, a pesar de los repetidos coqueteos con la idea de sacar a Estados Unidos de la OTAN.
El actual respaldo del presidente a Israel es menos sorprendente dado su apoyo de larga data al único país de mayoría judía del mundo.
Puede que Graham haya modificado su opinión sobre Donald Trump, pero fue el presidente quien cedió en lo que respecta al compromiso con otros países. Graham nunca abandonó su defensa dura bajo Trump y durante el interregno de la administración Biden cuando trabajó para normalizar las relaciones entre Israel y Arabia Saudita. En septiembre pasado, en un intento por superar la oposición del Congreso, Politico le dio crédito a Graham por una estrategia de adjuntar sanciones contra Rusia apoyadas por Trump a un proyecto de ley de gasto destinado a mantener abierto al gobierno.
Pero, como señaló Associated Press después de la muerte de Graham, el senador creía en “el tradicional consenso de Washington que prioriza las alianzas con Europa e Israel, un consenso que ha caído en desgracia entre muchos en ambos partidos políticos”. Su fallecimiento deja esa escuela de pensamiento con un grupo cada vez menor de defensores en un momento en que el público está dudando sobre los enredos internacionales alimentados por experiencias largas, costosas y sangrientas en Afganistán e Irak.
La última encuesta de YouGov/Economist, publicada esta semana, encuentra que “una mayoría (57%) de los estadounidenses dice que ir a la guerra en Irán fue una decisión equivocada, mientras que sólo el 27% dice que fue la decisión correcta”. Eso es un cambio respecto del 51 por ciento de oposición y el 30 por ciento de apoyo en abril.
Las encuestas internas de la OTAN informadas por Politico muestran que “sólo el 43 por ciento de los adultos estadounidenses respondieron positivamente cuando se les preguntó si la OTAN cumpliría su promesa de ayudar a su país de origen en caso de ser atacado”, una fuerte caída con respecto a las cifras anteriores.
Del mismo modo, el apoyo a la ayuda militar tanto a Israel como a Ucrania ha disminuido a medida que esas guerras se prolongan.
Esperando entre bastidores como heredero aparente del movimiento nacionalista MAGA está el vicepresidente JD Vance, quien puede ser el anti-Graham. Vance quiere poner fin al apoyo militar a Ucrania, dice que “la OTAN no ha podido soportar su parte justa de la carga durante literalmente décadas” y se ha vuelto extremadamente crítico con Israel. Vance puede o no ser un verdadero “aislacionista” (los expertos en política exterior cuestionan sus creencias, y en esa encuesta, los republicanos del MAGA son los únicos partidarios firmes de la guerra de Irán), pero está más cerca de las posiciones de ir solo que Trump ha expresado que Graham alguna vez, y ahora es más probable que sus puntos de vista obtengan apoyo.
La muerte del senador Lindsey Graham puede marcar el fin no sólo de su vida, sino también de una era de política exterior en la que Estados Unidos estaba ansioso por comprometerse con el mundo y, con demasiada frecuencia, meterse en conflictos globales.