En la oscuridad liminal de la columna de agua en las profundidades del mar, prospera todo un ecosistema.
Bajo condiciones de presión, temperatura y luz profundamente inhóspitas para los humanos, la vida ha encontrado muchas formas diferentes de adaptarse.
En un nuevo video, los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han documentado un raro encuentro con uno de los más inquietantes: un calamar Magnapinna, con sus extrañas aletas y apéndices que emergen del negro como la tinta del batipelágico: la zona de medianoche.
Es el primer avistamiento confirmado de esta esquiva criatura en el Océano Pacífico nororiental.
“Al principio, sólo podía ver las puntas de lo que parecían tentáculos finos, así que pensé que era una gelatina, pero cuando aparecieron los ‘codos’ en la pantalla, supe que esto era algo realmente especial”, dijo a ScienceAlert la ecologista de aguas profundas de MBARI, Olívia Soares Pereira.
“Magnapinna es uno de los pocos, si no el único, calamar de aguas profundas con brazos y tentáculos tan largos y finos que pueden doblarse así”.
Hay pocas cosas en este mundo que parezcan tan extrañas como Magnapinna, también conocido como calamar de aleta grande. Vive sólo en las profundidades del océano, en medio de un frío perpetuo, una presión aplastante y una oscuridad permanente fuera del alcance de la luz solar.
El encuentro tuvo lugar el 7 de agosto en condiciones tan inhóspitas para los humanos, cuando el equipo de investigación utilizó el vehículo operado a distancia Doc Ricketts para estudiar el fondo marino cerca del monte submarino Davidson, frente a la costa de California Central.
A una profundidad de 3.277 metros (10.751 pies), el calamar flotaba sobre el lecho marino fangoso, ondulando suavemente sus dos enormes aletas mientras sus ocho brazos y dos tentáculos se arrastraban hacia abajo. Utilizando el sistema de medición láser del ROV, los investigadores estimaron que el animal medía alrededor de 1,25 metros desde la parte superior de su cuerpo hasta los extremos de sus brazos.
Los calamares de aleta grande se encuentran entre los cefalópodos más esquivos que se conocen. Sólo se han observado o recolectado alrededor de 70, lo que deja enormes lagunas en nuestra comprensión incluso de su biología más básica.
“En realidad, sabemos muy poco sobre el calamar de aleta grande”, dijo Soares Pereira.
“A partir de avistamientos sumergibles, sabemos que son los calamares que habitan a mayor profundidad, uno de los cuales fue visto a una asombrosa profundidad de 6.212 metros (casi cuatro millas) bajo el agua. Se los ve comúnmente flotando sobre el fondo marino con los brazos y los tentáculos extendidos. Tenemos ideas e hipótesis sobre por qué hacen eso y cuál es la postura del ‘codo’.
“Todavía tenemos muchas preguntas sobre su biología básica, como qué comen, cómo capturan a sus presas, cómo se reproducen y qué tan raros son realmente”.
Magnapinna es un magnífico bicho raro de asombrosas proporciones físicas. Su manto es relativamente pequeño y achaparrado, adornado con aletas absolutamente enormes a ambos lados; de ahí el nombre de Magnapinna, o aleta grande. Parece un pequeño torpedo con alas gigantes batiendo.
Luego, están sus apéndices. Como otros calamares, tiene ocho brazos y dos tentáculos. Pero en Magnapinna, la distinción es visualmente mucho menos obvia porque tanto los brazos como los tentáculos terminan en filamentos extraordinariamente largos y delgados. Se han registrado ejemplares de hasta varios metros de longitud.
Pero no es sólo la longitud. La forma en que se comporta es aún más extraña. Magnapinna inclina sus apéndices prácticamente perpendiculares a su manto y luego los dobla abruptamente en ángulos casi rectos, la llamada postura del “codo”.
Debido a que el calamar es tan esquivo, se desconoce el motivo de esta extraña postura.
“Todavía no sabemos qué comen los chipirones”, explicó Soares Pereira.
“Basándose en el comportamiento de otros calamares de aguas profundas, los científicos creen que flotan sobre el fondo marino para capturar pasivamente presas que se pegan a sus tentáculos. La postura del ‘codo’ podría ser parte de este comportamiento de alimentación, manteniendo los brazos y los tentáculos extendidos sin enredarlos”.
Incluso es difícil precisar cuán raros son estos extraños calamares.
A pesar de la rareza de los encuentros, el calamar de aleta grande parece estar muy extendido. Se han registrado avistamientos en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, desde el Golfo de México y la Cordillera del Atlántico Medio hasta Australia, Hawai, Filipinas, Micronesia y las Islas Cook. Por lo tanto, el nuevo avistamiento no amplía significativamente su alcance conocido.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>De hecho, un análisis global reciente de los registros de Magnapinna sugiere que un hábitat adecuado podría abarcar una gran proporción de los océanos del mundo: hasta el 62 por ciento del área oceánica del mundo y el 70 por ciento de su volumen. Sin embargo, dentro de ese enorme rango potencial, el calamar parece encontrarse en densidades de población muy bajas.
“Estos avistamientos dispersos me hacen creer que podrían ser realmente raros”, dijo Soares Pereira.
“Pero en un espacio tan grande como el océano global, creo que es difícil para nosotros decir con certeza si son realmente raros o rara vez se encuentran, o tal vez incluso una combinación de ambos. ¡Por eso estos encuentros son siempre tan especiales!”
Este encuentro en particular también fue completamente inesperado.
Los investigadores no buscaban calamares de aleta grande. La expedición estaba estudiando qué hace que Davidson Seamount sea un lugar tan importante para la vida en las profundidades marinas, y en esta inmersión el equipo buscaba signos de otro animal completamente diferente.
“Teniendo en cuenta que estábamos investigando específicamente surcos en el fondo marino que creemos que se crean al alimentar a los zifios, es emocionante ver otro animal, y uno raro, que potencialmente también utiliza el sitio para alimentarse”, dijo Soares Pereira.
Los montes submarinos pueden ser oasis para la vida marina. Surgiendo de las profundidades del fondo marino, desvían las corrientes oceánicas de manera que concentran nutrientes y alimentos.
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El monte submarino Davidson, a unos 130 kilómetros (80 millas) al suroeste de Monterey, ya es conocido por sus jardines de antiguos corales de aguas profundas y un notable vivero de pulpos en aguas profundas.
Ahora parece que uno de los habitantes más emblemáticos de las profundidades marinas también puede participar de la generosidad que éstas ofrecen.
“Las profundidades del mar nunca dejan de sorprenderme. Estos avistamientos me han dado una apreciación aún mayor de dónde estoy ahora y de las oportunidades que me permiten experimentar cosas que antes parecían tan fuera de mi alcance”, dijo Soares Pereira.
“Estos raros encuentros son siempre un recordatorio de por qué hacemos ciencia y lo importante que es compartir mi pasión y mi sentido de asombro por las profundidades marinas para ayudar a inspirar a la próxima generación de exploradores oceánicos”.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.