El mecanismo de inyección es un pequeño dispositivo que despliega una jeringa mediante un sistema de resorte. Eso desencadena un proceso que rompe el sello entre una cámara que contiene ácido cítrico y otra que contiene bicarbonato de sodio. La reacción química resultante, básicamente la misma que habrías hecho cuando eras niño para hacer un volcán con bicarbonato de sodio y vinagre, crea suficiente dióxido de carbono para empujar el émbolo de la jeringa y administrar el medicamento.
Fotografía: La Universidad de Queensland
Para el estudio, el equipo de investigación controló de forma remota una cucaracha para que viajara desde su punto de partida a través de tres puntos de control y administrara una inyección a un objetivo simulado.
Los resultados mostraron que la tasa de éxito de las inyecciones realizadas a corta distancia (dentro de 150 milímetros del objetivo) alcanzó aproximadamente el 95 por ciento. La tasa de éxito de toda la secuencia de tareas, desde la salida hasta la finalización de la inyección, fue del 72 por ciento.
Los investigadores también demostraron con éxito el trabajo en equipo, donde una cucaracha usa una cámara para localizar un objetivo simulado mientras otra sirve como inyector.
Aunque el equipo de investigación ha desarrollado previamente escarabajos cyborg capaces de escalar paredes verticales, señalan que las cucarachas más grandes son más adecuadas para transportar equipos médicos y de rescate especializados.
Si bien los resultados de la nueva investigación son prometedores, el experimento no replicó las complejas condiciones ambientales que se encuentran en los sitios reales de desastres, como escombros, terreno irregular y paisajes cambiantes.
Vo Doan expresó su esperanza de que, si se pueden conseguir recursos para acelerar la investigación y las pruebas de campo, se pueda desplegar un equipo de rescate de insectos cyborg en los lugares reales del desastre dentro de cinco a diez años.
“En lugar de construir un robot para hacer todo, podemos aprovechar las fortalezas naturales de diferentes insectos y equiparlos para diferentes misiones”, dice Vo-Doan.
Esta historia se publicó originalmente en WIRED Japón y se tradujo del japonés.