Por Bouba Diemé contado a Keri Wiginton
Comencé a tener tos y dolor en el pecho que parecían surgir de la nada. El ejercicio se volvió mucho más difícil. Tenía 26 años y dirigía un campo de entrenamiento físico, por lo que estaba relativamente en forma. Pero un día no pude seguir el ritmo del grupo durante una carrera de calentamiento.
Corría el año 2012, cuando descubrí que tenía miocardiopatía dilatada. Eso significa que mi corazón es más grande de lo normal y no bombea sangre muy bien. Eso provocó una insuficiencia cardíaca congestiva avanzada. Más tarde, mi médico me dijo que mi afección cardíaca (miocardiopatía no compactada del ventrículo izquierdo) es congénita.
Mi diagnóstico fue un shock. Pero mi forma de pensar cambió cuando supe que nací con un problema cardíaco. Hacía 3 años que no vivía con una enfermedad cardíaca. Había estado viviendo con eso toda mi vida. Fue entonces cuando dejé de luchar contra mi condición y aprendí a aceptarla.
Así es cómo.
Encontrar mi calma
Por supuesto, necesitaba adaptarme a mi medicación. Pero mi primer desafío real fue mental. Era joven. Tenía grandes planes e ideas. Y mi diagnóstico fue como si me enfrentara a la muerte.
La independencia es algo natural para mí, así que traté de reagruparme dentro de mí. Me quedaba callado cuando me estresaba o cansaba. Tuve que aprender a compartir lo que estaba pasando, lo cual fue un desafío. Estaba acostumbrado a ser quien ayudaba a los demás. A veces no necesitaba que nadie hiciera nada por mí. Pero era importante que mi familia u otras personas supieran por qué necesitaba espacio o un descanso.
También tuve que aprender a decirme no a mí mismo. Está bien estar en mi cabeza de vez en cuando. Pero hubo un momento en el que tuve que obligarme a levantarme de la cama, socializar, hacer amigos y ser parte de la comunidad. Con el tiempo, me di cuenta de que esas cosas me hacían más feliz.
Mis dos terapeutas también han sido de gran ayuda. Veo a una trabajadora social del hospital, quien me enseñó cómo replantear la vida con una enfermedad crónica. Y me reuní con un consejero negro, que me ayudó desde un punto de vista cultural.
También soy musulmán y trato de rezar una vez al día. Además de eso, hago muchas meditaciones guiadas. Haré una sesión por la mañana y antes de irme a dormir por la noche. Me tomaré un momento a mitad del día si es necesario.
Mi objetivo es mantener bajos mis niveles de estrés, por eso medito con frecuencia. Pero cuando me siento abrumado, las herramientas y los hábitos que he aprendido, a través de la terapia y la meditación, surgen de forma natural. Es casi un reflejo.
Una nueva rutina de ejercicios
Al principio todavía quería hacer cosas como jugar fútbol con mis amigos. Pero luego estaría cansado por el resto del día. Uno de mis síntomas más importantes fue la falta de energía, por lo que estos altibajos no funcionaban. Pero quería mantenerme lo más en forma físicamente posible. Y no sólo por mi cuerpo. El ejercicio fue, y sigue siendo, una buena manera de aliviar el estrés y descomprimirse.
Aprendí a hacer ejercicio de forma segura con un entrenador personal. Me enseñaron a hacer ejercicio de una manera más estable. Por ejemplo, comencé a desarrollar músculo haciendo más repeticiones con pesas livianas, en lugar de levantar objetos pesados. En mi caso, este tipo de enfoque ayudó. Mi energía empezó a regresar.
Así es como se ve mi actividad física estos días:
Hago ejercicio regularmente. Intento hacer de 30 a 60 minutos de entrenamiento de fuerza dos veces por semana. Y mi objetivo es dar entre 8.000 y 10.000 pasos al día. Pero combino mi actividad aeróbica para no aburrirme.
Para cardio, podría:
- Caminar por el río
- Andar en bicicleta dentro o al aire libre
- Pasea por mi sótano
- Usar la cinta de correr en mi casa, la que menos me gusta
Mido y sigo mi actividad. Esto me ayuda a alcanzar mis objetivos y mantenerme dentro de mis límites físicos. Utilizo un rastreador de ejercicios portátil. Pero podrías usar tu teléfono.
Me propongo objetivos realistas. Cuando estaba muy enferma no tenía sentido caminar 30 minutos al día. En lugar de eso, subía y bajaba escaleras. Entonces descansaría. Necesitaba darle tiempo a mi cuerpo para sanar. A medida que mejoraba, agregué más actividad; tal vez cargaría el lavavajillas y sube y baja las escaleras unas cuantas veces.
Utilizo mis lecciones de rehabilitación cardíaca. Aprendí mis zonas de seguridad. Y un día, el fisioterapeuta me señaló que aguanto la respiración cuando hago ciertos ejercicios. Ese es el tipo de cosas sobre las que necesitaba ser más consciente y el coaching me ayudó.
Hago actividades grupales. Me desafío con las artes marciales. Nos reunimos dos veces por semana. La clase me ayuda a comprender mi resistencia y ayuda a mi flexibilidad.
Cambios nutricionales
Nunca bebí alcohol ni fumé. Y no me gustan los jugos, los refrescos ni la cafeína. Pero quería estar lo más saludable posible. Me comuniqué con un nutricionista para encontrar la mejor manera de abordar mi condición.
Lo primero que aprendí fue a tener cuidado con la sal. Por suerte, eso no fue difícil para mí. No seguí una dieta baja en sal, pero dejé de agregar sodio extra a mis alimentos. Y traté de minimizar la cantidad que comía fuera.
Ahora recibo comidas médicas semanalmente. También mantengo otros elementos esenciales abastecidos. Esto incluye muchas frutas y verduras, además de huevos, avena o muesli, o ingredientes saludables para el corazón para un sándwich. Y no me salto comidas porque no quiero tener demasiada hambre. Para empezar, es cuando no puedes pensar con claridad. Pero ahí es también cuando terminas comiendo todo lo que puedes encontrar.
La cantidad de agua que bebo también es importante. Lo mido. Cada persona es diferente, pero mi límite es de aproximadamente 84 onzas por día. Durante los días calurosos, mi equipo de atención médica me recomienda beber más. Podría aumentar a unas 105 onzas por día.
Sigo mi dieta saludable tanto como puedo y evito el azúcar o la sal agregada la mayor parte del tiempo. Eso me deja algo de espacio para las cosas menos saludables (comida rápida, chocolate, pasteles) y no me preocupo demasiado cuando derrocho.
Avanzando
Hubo un tiempo en el que no estaba seguro de qué causaba mis problemas cardíacos. Me sentí culpable de haber hecho algo mal. Pero el músculo de mi corazón nunca se formó de la manera correcta. No es posible para mí mejorar físicamente. Todavía estoy en la lista para un trasplante de corazón. Pero ahora mismo vivo con un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI).
Junto con mi DAVI, los cambios en mi estilo de vida han aumentado mi energía y mi estado de ánimo. Cuando me siento bien (mental, física y espiritualmente) puedo seguir el ritmo de mis hijos y ser un mejor esposo y hermano.
También tengo llamadas quincenales con personas de la comunidad de enfermedades cardíacas. Hablamos de lo que es vivir personalmente con una enfermedad cardíaca o tener familiares o amigos que la padecen. A veces hay lágrimas. Pero también hay risas e incluso cantos. Esos momentos nos recuerdan que somos más que pacientes. Estamos aquí para ayudarnos unos a otros a sanar.