Los chihuahuas son perros realmente raros. Los amamos, pero sin duda hay algo un poco… peculiar en esos pequeños.
Una nueva investigación sobre la ascendencia de la genética canina, publicada en Nature Communications, podría explicar de alguna manera por qué.
Resulta que los chihuahuas comparten algunos genes con los coyotes salvajes (Canis latrans).
El ADN (el modelo genético registrado en cada célula del cuerpo de un organismo vivo) codifica la historia de la evolución.
Los padres transmiten su ADN a sus hijos y, si bien las mutaciones a veces pueden reorganizar ligeramente la plantilla, es el ADN el que permite a los científicos rastrear la ascendencia a través del tiempo.
No es una historia fácil de leer, pero la informática moderna está ayudando a descifrar esta vasta base de datos genética para ayudarnos a darle sentido.
Un equipo con sede en la Universidad de Stanford estaba probando un nuevo par de programas de software, llamados Gnomix y Gnofix, que analizan los genomas de muchos animales a la vez y estiman su relación entre sí, trazando su historia evolutiva.
Este proceso, que técnicamente se denomina inferencia de ascendencia local o LAI, puede ayudar a los investigadores a descubrir la ascendencia de secciones específicas de ADN en el genoma de un animal.
Así fue como tropezaron con una peculiaridad considerable en el genoma del perro más pequeño del mundo.
Se dieron cuenta de que los chihuahuas comparten múltiples segmentos de su genoma con los coyotes salvajes.
Ya existía cierta evidencia de que razas mexicanas modernas muy conocidas (el chihuahua y el xoloitzcuintli sin pelo, a menudo denominado Xolo) eran una mezcla de caninos europeos y precolombinos.
La mayoría de las razas de perros domésticos actuales son de ascendencia europea, pero estas dos han logrado conservar algunos fragmentos de su ascendencia del “Nuevo Mundo”.
El software Gnomix ha ayudado a confirmar la herencia norteamericana del chihuahua y el xolo, con genes de coyote en el árbol genealógico de los chihuahua y la ascendencia del perro ártico que representa más del 4 por ciento del genoma del xolo.
El estudio no reveló exactamente cuándo los genes del coyote podrían haber entrado en el linaje de los chihuahua, pero la investigación sugiere que ocurrió antes de que Colón llegara a América.
Tampoco sabemos si el mestizaje fue deliberado o accidental, o qué rasgos los chihuahuas podrían haber heredado de sus ancestros indígenas, aunque hay algo en sus enormes orejas y sus expresivos aullidos que recuerdan terriblemente a los coyotes.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>A diferencia de otros perros falderos, los chihuahuas son conocidos por su naturaleza independiente, orgullosa y segura de sí misma, a pesar de su tamaño. Nos gustaría pensar que podría ser el coyote salvaje que hay dentro, aunque es difícil decirlo con seguridad.
“Se ha descubierto que los coyotes salvajes y los lobos se hibridan de forma natural, especialmente en áreas geográficas donde los rasgos de comportamiento ‘lobunos’ son beneficiosos”, explicó la zoóloga Jacqueline Boyd, que no participó en el estudio, en un artículo para The Conversation.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los coyotes son mucho más pequeños que los lobos, pero aún están lejos de las diminutas dimensiones de un chihuahua.
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La estatura en miniatura del chihuahua probablemente fue más el resultado de la selección artificial, en la que los humanos se criaban para rasgos específicos, que cualquier otra cosa.
“Existe cierta evidencia de la presencia de perros diminutos entre las culturas mesoamericanas anteriores al contacto, pero se desconoce cómo se relacionan con los chihuahuas”, escribió Boyd.
La investigación fue publicada en Nature Communications.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.