La rete ovarii (RO) es una pequeña estructura adherida directamente al ovario que en gran medida ha desaparecido de la vista desde que se describió por primera vez hace más de un siglo. Su nombre proviene de la palabra latina que significa “red”, en referencia a los tubos y canales interconectados que conforman la estructura, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Existe una estructura similar en los hombres llamada rete testis, que se encuentra dentro de los testículos y ayuda a transportar los espermatozoides. Pero a diferencia de su homólogo masculino, al RO nunca se le asignó un papel claro en el sistema reproductivo femenino. Con el tiempo, a menudo fue descartado como una estructura sobrante con poca o ninguna función y finalmente desapareció de muchos libros de texto de anatomía.
Ahora, una investigación reciente de un estudio publicado en eLife en marzo de 2025 está volviendo a centrar la atención en esta parte del ovario que se pasó por alto. Una mirada más cercana utilizando técnicas moleculares y de imágenes modernas sugiere que la RO puede ser mucho más activa y compleja de lo que los científicos alguna vez pensaron.
Una estructura de órgano olvidada
Las primeras ediciones de Gray’s Anatomy, un libro de anatomía clásico, incluían el RO en ilustraciones del ovario. Sin embargo, ediciones más recientes lo omitieron, lo que refleja la suposición de larga data de que la estructura era un remanente simple y sin función.
Esta suposición es particularmente desconcertante porque el RO se encuentra en una amplia gama de mamíferos, incluidos conejillos de indias, vacas, gatos, ovejas, cerdos, perros, monos, camellos y humanos. Estudios anteriores habían insinuado que podía producir y liberar sustancias, pero esta posibilidad nunca fue confirmada experimentalmente. Sin una función clara, el RO seguía siendo una especie de misterio anatómico.
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El estudio de 2025 proporcionó una visión más detallada de la estructura, lo que sugiere que su función puede extenderse más allá de ser el equivalente femenino de la rete testis.
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Una nueva investigación vuelve a centrar la atención en Rete Ovari
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke examinaron cómo se desarrolla la RO junto con el ovario del ratón. En lugar de depender únicamente de finas rodajas de tejido, como lo habían hecho muchos estudios anteriores, utilizaron microscopía avanzada para obtener imágenes de ovarios completos. Esto les permitió ver cómo se desarrolla la RO en relación con el ovario y los tejidos cercanos.
Sus observaciones revelaron tres regiones distintas del RO que permanecen presentes en animales adultos. Algunas secciones están formadas por cordones sólidos de células, mientras que otras forman tubos huecos. Estas áreas tubulares parecen capaces de mover material celular y líquidos hacia el ovario.
Los investigadores también utilizaron espectrometría de masas para identificar proteínas dentro de los espacios huecos del RO. Muchas de estas proteínas son secretadas por las células y podrían influir potencialmente en el funcionamiento del ovario.
Curiosamente, una región del RO también estaba conectada a fibras nerviosas, lo que plantea la posibilidad de que pueda actuar en parte como una estructura sensorial y ayudar al ovario a responder a las señales de su entorno.
Nuevo componente del sistema reproductor femenino
Los hallazgos sugieren que la RO puede estar involucrada en el mantenimiento del ovario y en el apoyo a su desarrollo. Su estrecha conexión física con el ovario, combinada con su red de tubos, proteínas secretadas y conexiones con los nervios, apunta a una estructura que podría comunicarse con el órgano e influir en él.
Según sus hallazgos, los investigadores sugieren que podría considerarse un componente adicional del sistema reproductivo femenino, junto con estructuras como los ovarios, los oviductos, el útero, el cuello uterino y la vagina.
Todavía hay mucho que aprender. Investigaciones futuras investigarán cómo responde el RO a las hormonas y otras señales en el cuerpo, y si factores como la dieta o la actividad inmune pueden cambiar las proteínas que libera. Los científicos esperan que estos estudios revelen si el RO ayuda a transmitir información sobre las condiciones cambiantes del cuerpo al ovario.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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