Un comité multipartidista dice que los nuevos propietarios propuestos por la compañía deberían ser rechazados y se debería permitir a Thames Water entrar en administración especial si es necesario, advirtiendo que sus 16 millones de clientes han “perdido en gran medida la fe” en el proveedor fuertemente endeudado.
Los parlamentarios han instado hoy al Gobierno a rechazar una propuesta de adquisición de Thames Water por parte de sus acreedores y prepararse para poner la empresa de servicios públicos en problemas bajo administración especial cuando se acabe su financiación de emergencia.
El Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo que Thames Water estaba “al final del camino” después de años de mal desempeño, deuda creciente e intentos fallidos de asegurar nuevas inversiones.
La empresa tenía una deuda de 19.100 millones de libras a finales de marzo y depende de un préstamo de emergencia de 3.000 millones de libras de sus acreedores para mantenerse a flote, y se espera que esa financiación se agote a finales de año.
Sus acreedores principales, que operan como London & Valley Water, han estado negociando para tomar el control de la empresa, pero los parlamentarios dijeron que el consorcio debería ser rechazado y se deberían explorar alternativas que incluyan una administración especial o una legislación de emergencia.
El comité dijo que la mayoría de las más de 100 organizaciones que componen el consorcio no habían sido identificadas públicamente. De los que sí lo habían hecho, muchos eran fondos de cobertura e inversores en deudas en dificultades, en lugar de especialistas en infraestructura.
También fue muy crítico con las demandas de alivio de multas y otros requisitos regulatorios como parte del rescate propuesto, argumentando que permitir a las empresas en dificultades escapar de las sanciones por mal servicio o contaminación recompensaría el fracaso.
El presidente del comité, Alistair Carmichael, afirmó: “Los 16 millones de clientes de Thames Water han perdido en gran medida la fe en ella. Están hartos de ver sus vías fluviales contaminadas, sus facturas subiendo y el agua potable brotando de las aceras rotas mientras los suministros se agotan.
“Creemos que se puede recuperar Thames Water, pero no devolviendo las llaves a las personas que han disfrutado viajando en el coche familiar. El gobierno debería rechazar las ofertas de los acreedores de la empresa a cambio de alivio de las multas por contaminación y mal servicio”.
En una administración especial, el Gobierno y el regulador Ofwat solicitarían al Tribunal Superior que nombrara un administrador para tomar el control de la empresa mientras los servicios de agua y alcantarillado continuaran con normalidad. Luego, Thames Water podría reestructurarse antes de que se encontraran nuevos propietarios.
El comité reconoció que inicialmente los contribuyentes podrían tener que financiar el proceso, pero dijo que las reglas existentes permiten al Gobierno recuperar los costos mediante una venta posterior o una nueva licencia y que la administración especial debería ser neutral en términos de costos para el erario público en el largo plazo.
Los parlamentarios también quieren que se modifique la ley después de concluir que las reglas existentes hacen que sea demasiado difícil poner a una compañía de agua en administración especial simplemente debido a un desempeño deficiente persistente.
Dijeron que se necesitaban umbrales más claros para que los reguladores pudieran intervenir antes de que una empresa llegara al borde de la insolvencia, mientras que los acreedores que efectivamente obtienen el control de las empresas de servicios públicos en dificultades deberían enfrentar los mismos controles de idoneidad y supervisión que los accionistas.
Thames Water también se enfrenta a más de £900 millones en multas por desempeño durante los próximos cinco años, según el informe, mientras que el comité advirtió que las multas pueden contribuir a un “círculo fatal” en el que las empresas en dificultades tienen cada vez menos dinero disponible para mejorar sus servicios.
Carmichael dijo: “Esto probablemente colocará a Thames Water en Administración Especial una vez que se le acabe el dinero a finales de año. Pero esta puede ser la única manera de restablecer la suerte de esta empresa y ponerla sobre una base sostenible a largo plazo”.
El Gobierno tiene dos meses para responder al informe del comité.
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Imagen principal: sede de Thames Water en Clearwater Court en Reading. La empresa se enfrenta a llamamientos de los parlamentarios para que el Gobierno rechace una propuesta de rescate de 10.000 millones de libras de sus acreedores. Crédito: Jim Linwood / Wikimedia Commons / CC BY 2.0