Aquí está la historia corta. Gran Bretaña tomó neumáticos desechados, trituró su caucho hasta convertirlo en migajas, lo mezcló con la superficie de la carretera y con el resultado repavimentó parte de una autopista. Cada kilómetro podría utilizar caucho de hasta 750 neumáticos de desecho. Un problema de residuos y un problema de construcción de carreteras que ayudan a abordarse mutuamente.
Es una historia satisfactoria y su afirmación central es cierta. El problema comienza con la claridad con la que se vuelve a contar.
La idea de los neumáticos de carretera es real. Lo que hay que tener en cuenta es cómo una estimación condicional se convierte en un número fijo y cómo un juicio inicial se confunde con todo lo que sucedió después.
De dónde viene la cifra 750
Cuando se anunció la prueba en agosto de 2019, un comunicado de prensa de Highways England en GOV.UK decía: “Tarmac estima que se podrían utilizar hasta 750 neumáticos de desecho en cada kilómetro de carretera pavimentada con el nuevo material, dependiendo del espesor de la carretera”.
Esa frase conlleva condiciones que la versión del titular puede eliminar. Se trata de una estimación, no de un recuento de neumáticos utilizados en la M1. Proviene de Tarmac, la empresa que desarrolla y vende el material. Y depende del espesor de la superficie. “Hasta 750” no significa que cada kilómetro contenga caucho de exactamente 750 neumáticos.
Tarmac también ha publicado una cifra inferior. Su informe de sostenibilidad de 2021 dice que hasta 500 neumáticos de desecho podrían suministrar caucho por cada kilómetro recorrido, también dependiendo del espesor. Pero eso no establece que la empresa corrigiera o retirara la estimación original. Su página de producto ULTIPAVE R todavía cita hasta 750.
Por lo tanto, las figuras necesitan su contexto de producto y construcción. No deben presentarse como una revisión a la baja documentada sin una explicación de la empresa que establezca esa conexión.
Lo que realmente se puso en la M1
Lo físico es menos dramático de lo que sugiere “una carretera hecha de neumáticos”. En 2019, Highways England financió una prueba del asfalto modificado con caucho de Tarmac en la M1 en dirección sur entre los cruces 23 y 22 cerca de Leicester. Se trataba de un tramo de asfaltado de autopista, no de una autopista entera construida con neumáticos de desecho.
El material incorpora caucho de neumáticos granulado al asfalto. La información del producto Asfalto modificado con caucho de Tarmac describe el uso de aproximadamente un caucho de neumático por tonelada de asfalto. El caucho es un ingrediente de la mezcla, no un sustituto de toda la superficie de la carretera.
El marco que importa es que se trataba de una prueba de durabilidad. El propósito declarado era probar la superficie en una red con mucho tráfico. Martin Bolt, que supervisó los proyectos de innovación de Highways England en Midlands, describió la prueba como un posible primer paso hacia la reducción de los neumáticos de desecho acumulados. Su declaración se refería al potencial, más que a una declaración de que el problema había sido resuelto.
Por qué la idea sigue siendo importante después de las advertencias
Mantener el número en proporción no es lo mismo que descartar el material. El comunicado de Highways England de 2019 sitúa la generación de neumáticos de desecho en el Reino Unido en alrededor de 40 millones de neumáticos al año. Esa es la cifra histórica citada cuando comenzó el juicio, no un total nacional actual.
En ese contexto, otro uso interno del caucho recuperado podría resultar valioso. Pero contar los neumáticos incorporados al asfalto sólo responde a una pregunta. El hecho de que una carretera en particular proporcione un beneficio general también depende de su desempeño, las necesidades de mantenimiento y los impactos de la producción y el uso del material.
El proyecto avanzó más allá de su prueba inicial. En abril de 2021, el Instituto de Materiales, Minerales y Minería (IOM3) informó que ULTIPAVE R de Tarmac había recibido la aprobación de la Cláusula 942 de la Junta Británica de Agrément HAPAS como sistema de revestimiento de superficie delgada. El informe describe las pruebas realizadas durante varios años, incluido el ensayo M1.
Se trata de un hito más concreto que una estimación del consumo de neumáticos. Respalda la idoneidad del material para su aplicación evaluada en pavimentación de carreteras; por sí solo no cuantifica todos los beneficios ambientales.
Dónde están las cosas en 2026
En septiembre de 2026, Tarmac todavía incluye ULTIPAVE R entre sus productos para pavimentación de carreteras. La idea también ha ido más allá de la prueba original en autopista, con aplicaciones documentadas en carreteras locales.
En Bolton, el estudio de caso de Seymour Road de Tarmac registra un proyecto de repavimentación completado en octubre de 2020. Los equipos colocaron 200 toneladas de asfalto modificado con caucho en 2.484 metros cuadrados de carretera residencial. La empresa afirma que el material incorporaba caucho de unos 200 neumáticos de desecho.
En abril de 2022, el consejo del condado de Lancashire informó que había utilizado 160 toneladas de ULTIPAVE R en Abingdon Road en Padiham, reciclando caucho de aproximadamente 150 neumáticos. El ayuntamiento también recicló las capas subyacentes de la carretera. Su reducción de la huella de carbono de más del 30 por ciento se aplicó a ese enfoque combinado, en lugar de solo al caucho de los neumáticos.
Se trata de proyectos relativamente pequeños, pero que, sin embargo, demuestran que el material encontró usos prácticos más allá de la M1.
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