El inglés representa hasta el 70 por ciento de los títulos traducidos en algunos mercados europeos, lo que plantea interrogantes sobre si la financiación, los cambios en los gustos de los lectores y las nuevas tecnologías pueden ayudar a que los idiomas más pequeños del continente lleguen a audiencias más amplias, escribe Isabella Russell.
Europa alberga una extraordinaria variedad de idiomas, pero los libros que cruzan sus fronteras cuentan una historia menos diversa.
Las traducciones del inglés representan entre el 50 y el 70 por ciento de los títulos traducidos en muchos mercados europeos, según el informe Libros traducidos 2026: tendencias y transformaciones en el mercado editorial europeo.
Pero la traducción entre lenguas europeas más pequeñas sigue siendo mucho menos común. Una novela puede viajar más fácilmente del inglés al danés, italiano o polaco que directamente entre dos de esos idiomas, incluso cuando sus países son vecinos.
El desequilibrio expone una contradicción en el corazón de las publicaciones europeas. La diversidad lingüística se trata ampliamente como parte de la identidad cultural del continente, pero la economía que rige qué libros llegan a nuevos lectores tiende a favorecer los idiomas más extendidos y las perspectivas comerciales más seguras.
Para los editores, adquirir un título extranjero implica algo más que reconocer su mérito literario. Deben conseguir los derechos, contratar un traductor, editar y producir una nueva edición y convencer a los libreros y lectores de que adopten a un escritor desconocido.
Cada etapa añade costos e incertidumbre, y esas presiones pueden ser particularmente agudas para los editores independientes que operan con presupuestos limitados y para los autores cuyo trabajo no tiene un récord establecido de ventas internacionales.
También hay un problema económico más básico: adquirir un título extranjero es una apuesta costosa antes de que un solo lector lo vea. Un editor que acepta una novela traducida se compromete a asumir costos que una adquisición en inglés no conlleva, incluida la tarifa de derechos, una traducción encargada y, a menudo, una pista más larga para generar conciencia sobre un autor sin un historial de ventas existente en el Reino Unido. Para una novela danesa o polaca sin edición previa en inglés, no hay datos de ventas que permitan descartar riesgos en la decisión, por lo que el editor apuesta por el gusto más que por la trayectoria.
Esa asimetría determina qué libros son aceptados, y afecta más a las editoriales independientes más pequeñas, las que tienen más probabilidades de defender un idioma menos conocido en primer lugar y las que son menos capaces de absorber una apuesta fallida.
Gran Bretaña ofrece un caso de prueba útil. Como el mercado editorial en inglés más grande de Europa, se encuentra en el lado dominante del desequilibrio de traducción, pero sus recientes patrones de ventas sugieren que los lectores pueden ser más receptivos a la literatura de otros lugares de lo que los editores tradicionalmente han supuesto.
La literatura japonesa ha experimentado un sorprendente auge en Gran Bretaña. Las cifras de Nielsen reportadas por The Guardian mostraron que la ficción japonesa representó el 25 por ciento de las ventas de ficción traducida en el Reino Unido en 2022, mientras que los autores japoneses produjeron el 43 por ciento de los 40 títulos de ficción traducidos más vendidos durante la primera parte de 2024. El éxito ha abarcado la ficción literaria, el crimen y la categoría cada vez más visible de la ficción japonesa “confortante”.
Ese auge ofrece al mismo tiempo un estímulo y una advertencia. Demuestra que la literatura traducida puede pasar de un mercado especializado a la corriente comercial, pero también muestra con qué rapidez los editores pueden concentrarse en un país, género o fórmula visual reconocible una vez que comienza a venderse.
Los datos de ventas más amplios lo confirman. Las ventas de ficción traducida en el Reino Unido aumentaron de 2,9 millones de copias, por un valor de £23,2 millones, en 2016, a 3,8 millones de copias, por un valor de £40,7 millones, en 2025, y el impulso sigue creciendo: las ventas físicas experimentaron un crecimiento de dos dígitos solo en 2025, y los bestsellers de 2026 ya están por delante del punto medio del año pasado. El japonés, el francés y el ruso son ahora los idiomas de origen más populares, a diferencia del sueco, el francés y el italiano hace una década.
Quizás lo más revelador sea quién está comprando. En 2025, el 72,8 por ciento de la ficción traducida fue comprada por menores de 45 años, frente al 67,6 por ciento en 2016, y la cohorte de edad más grande pasó de 45 a 59 años a 25 a 34 años durante el mismo período. La ficción traducida no es un nicho apuntalado por lectores que envejecen. Se está volviendo más joven que el mercado en su conjunto, lo que debería dar a los editores más confianza para apostar en idiomas desconocidos, no menos.
Esa brecha entre lo que el mercado supone y lo que los lectores realmente aceptarán se ilustra mejor con una sola prensa pequeña. Fitzcarraldo Editions fue fundada en Deptford, sureste de Londres, en 2014 por Jacques Testard, un editor de origen francés que inició la empresa desde la mesa de su cocina con un préstamo de £70.000, suficiente, según sus propios cálculos en ese momento, para publicar diez libros y mantenerse a flote durante dos años. La prensa construyó su identidad exactamente en torno al tipo de escritura que la industria considera comercialmente marginal: ficción literaria y ensayos extensos, muchos de ellos traducidos, de autores considerados demasiado difíciles u oscuros para las editoriales más grandes.
Una década después, cuatro de los autores de Fitzcarraldo ganaron el Premio Nobel de Literatura: Svetlana Alexievich en 2015, Olga Tokarczuk en 2018, Annie Ernaux en 2022 y Jon Fosse en 2023. La propia Ernaux es un caso revelador. Ya era una figura literaria importante en Francia, candidata al Nobel durante años, pero permaneció en gran medida desconocida para los lectores de habla inglesa fuera de los círculos académicos hasta que Fitzcarraldo comenzó a publicarla en traducción. La prensa la había convertido en su autora más publicada años antes de que el Comité del Nobel se diera cuenta.
Testard ha sido directo sobre lo que cree que el expediente desmiente. La ficción traducida, ha argumentado, no conlleva ninguna de las maldiciones comerciales que la industria supone; el verdadero obstáculo ha sido una especie de falta de curiosidad institucional por las publicaciones en inglés, una sensación de que una lengua dominante no necesita mirar hacia afuera. Los autores de Fitzcarraldo, señala, ya fueron publicados por editoriales importantes de Francia, España, Alemania e Italia mucho antes de que existiera una edición en inglés. La brecha no fue mérito literario. Fue la voluntad del mercado anglófono de apostar por ello.
La apuesta dio sus frutos tanto desde el punto de vista comercial como desde el punto de vista crítico: la imprenta ha vendido ya más de un millón de ejemplares impresos, frente a una media industrial de unos 250 ejemplares por nueva obra de ficción literaria. Sigue siendo una operación pequeña, dirigida por menos de diez personas, lo que hace que la escala de su influencia en lo que los lectores británicos ahora consideran ficción traducida prestigiosa sea más difícil de descartar como un caso atípico.
Sin embargo, la experiencia de Gran Bretaña no es representativa de la del resto del continente. Los mercados de idiomas europeos más pequeños enfrentan el desequilibrio en la dirección opuesta: en mercados con menos de 10 millones de hablantes, las traducciones generalmente representan entre el 20 y el 40 por ciento de la producción anual de libros, y la traducción directa entre dos idiomas más pequeños sigue siendo casi inexistente, generalmente encaminada primero a través de una traducción al inglés. Una sola historia de éxito en Londres, por sorprendente que sea, no hace nada por sí sola para ayudar a que una novela danesa llegue a un lector polaco, o una novela griega a lectores finlandeses, sin pasar por un idioma más amplio en el camino.
Ésa es la brecha que el programa Europa Creativa de la UE se ha propuesto abordar. A través de su plan de “Circulación de obras literarias europeas”, ahora hace que el crédito de los traductores sea una condición para la financiación: los editores que reciben apoyo deben trabajar con traductores literarios profesionales y nombrarlos de manera visible en el libro publicado, idealmente en la portada, junto con el idioma de origen. El plan financia la traducción de alrededor de 500 títulos al año de unos 40 idiomas de origen a aproximadamente 30 idiomas de destino, con subvenciones que llegan a 300.000 euros para proyectos del consorcio, y específicamente pondera el apoyo hacia los idiomas menos traducidos, los que estructuralmente tienen menos probabilidades de viajar solo por mérito comercial.
La escala sugiere un apetito real por la intervención. La ronda completada más recientemente atrajo la presentación de 189 proyectos para 46 plazas financiadas, competencia que apunta a más trabajos traducibles y editores más dispuestos que los que el mercado por sí solo es capaz de soportar actualmente.
La tecnología actúa en ambos sentidos. Algunos editores utilizan ahora la traducción automática como herramienta de selección, una forma de evaluar el potencial de un manuscrito antes de comprometerse con una costosa traducción por encargo, pero las encuestas de la industria sugieren que la confianza se reduce rápidamente una vez que la calidad literaria está en juego. Una encuesta de la Sociedad de Autores de 2024 a casi 800 escritores, ilustradores y traductores del Reino Unido encontró que el 37 por ciento de los traductores había utilizado IA generativa en su trabajo, más de un tercio ya reportaba pérdida de trabajo y más de cuatro de cada diez reportaban una disminución de ingresos como resultado directo. Más de las tres cuartas partes creían que la tecnología afectaría negativamente sus ingresos futuros.
Sin embargo, la propia traducción literaria ha resultado difícil de automatizar. Es por eso que esquemas como el de Europa Creativa insisten en contar con traductores humanos nombrados y acreditados como condición para la financiación: funciona como protección laboral y como declaración sobre dónde reside realmente el valor de un libro traducido.
El creciente apetito de Gran Bretaña por la ficción traducida y la década de apuestas ganadoras de Fitzcarraldo apuntan en la misma dirección: el mercado no es el obstáculo fijo que los editores han supuesto durante mucho tiempo que es.
Pero esa evidencia proviene de uno de los mercados editoriales más grandes y con mejores recursos de Europa, y se traduce abrumadoramente al inglés. Extender la misma curiosidad a las lenguas más pequeñas de Europa, de modo que una novela eslovaca o estonia pueda encontrar lectores en Lisboa o Helsinki sin que una edición en inglés actúe como guardián, requerirá el tipo de financiación e infraestructura editorial que sólo programas continentales como Europa Creativa pueden sostener.
Que esa curiosidad llegue al resto de las lenguas europeas ya no es una cuestión del apetito del lector. Depende de si existen los fondos y la infraestructura para llevarlo allí.
Isabella Russell es una colaboradora radicada en Londres con experiencia en cine, cultura y comunicaciones. Tiene una licenciatura en Cine y Televisión de la Universidad de las Artes de Londres, donde su investigación exploró el cine y la historia política europeos, y ha trabajado como redactor independiente de contenidos editoriales y de consumo.
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Imagen principal: Los libros abiertos de todo el mundo editorial ilustran el creciente mercado de la literatura traducida, a medida que los lectores miran cada vez más más allá de su propio idioma en busca de nuevas voces e historias. Imagen: Megan Lee/Pexels