El pelaje de los osos polares mantiene a los animales calientes en las temperaturas del Ártico
Thorsten Milse/robertharding/Alamy
Una fibra que se dice que imita la piel del oso polar algún día podría aparecer en la próxima generación de trajes espaciales, uniformes militares y ropa para ambientes extremadamente fríos.
Bajo la dirección de sus creadores en la Universidad de Zhejiang, China, la fibra artificial ya se ha convertido en un suéter que se dice que es tan cálido como una pluma, que se encuentra entre los aislantes naturales más conocidos, pero es sólo una fracción de su espesor.
En un artículo, el equipo hace afirmaciones sobre la resistencia y la elasticidad del suéter, pero no todos están convencidos de que se hayan presentado datos suficientes para respaldarlas.
hao bai, miembro del equipo, afirma que el pelaje del oso polar está formado por un núcleo muy poroso con un caparazón denso. “La estructura porosa atrapa una gran cantidad de aire para aislar la transferencia de calor y la densa capa proporciona la resistencia mecánica del cabello”, dice.
El tejido artificial, por otro lado, consiste en un “aerogel” –un material de baja densidad, alta porosidad y un gran contenido de aire (más del 90 por ciento en volumen)– encerrado en un exterior de goma.
Además de ser cálida, los investigadores probaron la practicidad de la fibra exponiéndola a 10.000 ciclos de estiramiento y no informaron pérdida de estructura. Tiene una capacidad de estiramiento de hasta 1600 por ciento y es lo suficientemente fuerte como para que una sola fibra pueda levantar una masa de 500 gramos, dicen.
El jersey tejido con esta fibra tiene sólo “aproximadamente una quinta parte del grosor del plumón para mantener el mismo calor y tiene una excelente capacidad de lavado y teñido”, escriben en el periódico. “Estos textiles presentan un excelente aislamiento térmico y multifunción y tienen un gran potencial en áreas como uniformes militares y trajes espaciales en ambientes extremadamente fríos”.
luis lago de la Universidad Tecnológica de Sydney en Australia dice que la gente ha estado fascinada durante mucho tiempo por cómo el pelaje de los osos polares mantiene a los animales calientes en temperaturas tan frías extremas, y estos investigadores parecen haber encontrado una manera de imitar esas propiedades utilizando materiales sintéticos.
Pero Christopher Hurren de la Universidad Deakin, también en Australia, duda de las afirmaciones basándose en los limitados datos presentados.
Así mismo, muchos animales tienen un pelaje hueco similar al de los osos polares, incluidos los castores, los camellos y la zarigüeya de cola de cepillo de Australia, dice. Uno de los mayores beneficios del pelaje del oso polar no proviene de su estructura, sino de la transparencia de sus fibras, que reduce la radiación de calor.
“Es una idea encantadora, pero ¿realmente imita el pelaje del oso polar?” dice Hurren. “Probablemente no.”
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