Por tercera vez este año, Hawái está bajo alerta de huracán, algo que nunca antes había sucedido. El huracán Nolo, actualmente al sur de la Isla Grande, podría marcar la primera vez que tres tormentas lleguen a 50 millas del archipiélago en un solo año. Ambos primeros son un indicador de lo que ha sido una temporada de huracanes sin precedentes para el estado, provocada por un El Niño excepcionalmente fuerte y una dosis de mala suerte.
A partir del viernes por la mañana, Nolo se encuentra a unas 200 millas al sur de la Isla Grande y avanza lentamente hacia el norte. Debido a que se está desarrollando un área de alta presión al norte de la isla, se espera que dé un giro brusco hacia el oeste como tormenta de categoría 3 el sábado por la mañana. La trayectoria exacta de Nolo es incierta, pero se espera que la tormenta evite tocar tierra directamente. Sin embargo, una vez más traerá lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra devastadores; partes de la Isla Grande podrían sufrir 35 pulgadas de lluvia. Muchas de las áreas que se espera que vean los aguaceros más fuertes ya fueron devastadas por las 40 pulgadas arrojadas por el huracán Lala en agosto.
La otra tormenta que azotó las islas esta temporada fue el huracán Lowell, que azotó Kauai y Niihau, las islas más occidentales de la cadena, a principios de septiembre.
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A pesar de su clima tropical, Hawaii rara vez sufre ciclones tropicales (el término general para tormentas tropicales, huracanes y tifones). Por un lado, las aguas del océano que lo rodean suelen ser demasiado frías para soportar la convección que alimenta estas tormentas. Y cualquier sistema que se acerque suele ser destrozado por la cizalladura del viento o por vientos que soplan en diferentes direcciones a diferentes alturas en la atmósfera.
Pero puede suceder. Y es más probable que haya tormentas en Hawái cuando hay El Niño, el fenómeno climático cíclico que desplaza un charco de agua cálida en el Océano Pacífico ecuatorial hacia el este. Ese impulso altera el lugar donde se libera calor a la atmósfera, lo que provoca una cascada de cambios en los patrones de viento y el clima predominantes en todo el mundo. Tiende a disminuir la cizalladura en el Pacífico oriental, lo que convierte a la región en un foco de actividad de huracanes, como lo ha sido este año (mientras tanto, el Atlántico ha estado notablemente tranquilo).
Pero incluso un El Niño fuerte no es garantía de que Hawaii verá tormentas; después de todo, es una pequeña área de tierra en un vasto océano, por lo que no es un objetivo fácil de alcanzar. La temporada de huracanes de 2015 fue excepcionalmente activa debido a un fuerte El Niño, pero casualmente solo una tormenta pasó especialmente cerca de las islas.
En Hawái, sólo unos pocos años se han producido múltiples situaciones cercanas a las tormentas. Tres huracanes llegaron a 100 millas de Hawaii en 1957 (otro año de El Niño), dice Phil Klotzbach, citando datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Dos huracanes estuvieron a esa distancia en 1959, 2014 y 2016. Se espera que Nolo permanezca a unas 150 millas al sur de la Isla Grande, pero si la trayectoria cambia y se aventura más cerca, 2026 sería solo el segundo año en que tres tormentas de este tipo pasan tan cerca de las islas.
Aún más sorprendente es que, si se acercara a 50 millas de las islas, sería el tercero en hacerlo este año, algo que nunca antes había sucedido, escribió el meteorólogo Michael Lowry en una publicación de blog. Sólo seis huracanes han pasado tan cerca de las islas y ninguno en el mismo año. “Esto equivale a tres décadas de amenazas de huracanes para Hawái en un año”, escribió Lowry. Pero incluso el hecho de que dos personas hayan estado tan cerca en un año es notable.
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