Las fragatas de alto vuelo recopilan datos desde lo alto del cielo

Por Chelsea Harvey & Noticias E&E

CABLE CLIMÁTICO | Las grandes fragatas se encuentran entre las aves que vuelan con menos esfuerzo en la naturaleza: habitualmente se elevan a más de una milla sobre el suelo y, a veces, permanecen en el aire durante semanas seguidas.

Ahora los científicos tienen una nueva razón para estar impresionados con sus habilidades. Los investigadores han descubierto recientemente, por casualidad, que las grandes fragatas pueden recopilar datos climáticos útiles mientras atraviesan los cielos altos.

Descubrieron que las fragatas vuelan lo suficientemente alto como para rozar el borde de la capa límite planetaria, una capa baja de la atmósfera que interactúa con la superficie de la Tierra para influir en las nubes, los vientos y otros factores relacionados con el clima. Pueden recopilar todo tipo de mediciones atmosféricas útiles cuando están equipados con sensores especiales.

“Yo lo llamaría casualidad”, dijo el científico de la NASA Ian Brosnan, quien presentó los hallazgos la semana pasada en la reunión anual de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense, la sociedad de ciencias espaciales y terrestres más grande del mundo.

El feliz accidente comenzó hace unos dos años con un proyecto de la NASA conocido como “Internet de los animales”, una iniciativa destinada a desarrollar sistemas de seguimiento de animales basados ​​en satélites para ayudar con la conservación y la investigación ecológica.

Brosnan, que estaba trabajando en el proyecto, contrató a varios investigadores para que se unieran a su equipo. Uno de ellos, el ecologista de la NASA Morgan Gilmour, había trabajado anteriormente en un proyecto con fragatas.

Esa iniciativa, una colaboración entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Servicio Geológico de EE. UU., The Nature Conservancy y otras instituciones, tenía como objetivo evaluar la eficacia de un área marina protegida alrededor del atolón Palmyra, parte de una cadena de islas del Pacífico al suroeste de Hawaii. . Los investigadores colocaron sensores especiales en las aves para monitorear sus movimientos alrededor del área, una forma rutinaria de investigación ecológica.

Cuando Gilmour le mostró los datos de las fragatas, Brosnan de repente tuvo una idea.

“Inmediatamente pensé: ‘Apuesto a que estas aves están tomando muestras de la capa límite planetaria'”, dijo.

En el pasado, los científicos han utilizado instrumentos terrestres, aviones o satélites para medir la altura de la capa límite planetaria. Los investigadores compararon algunas de estas mediciones anteriores con los sensores de las aves y descubrieron que coincidían estrechamente: las aves recopilaron datos precisos.

Este tipo de mediciones podrían ser un complemento útil a los métodos de muestreo tradicionales, teorizó Brosnan. Las fragatas viven en partes remotas del mundo, como Palmira, donde las mediciones suelen ser difíciles de realizar por otros medios que no sean los satélites. También pasan largos períodos de tiempo en el aire, incluso de noche, cuando algunos sistemas de detección remota no pueden funcionar sin luz solar.

Brosnan ahora está buscando otros científicos que puedan utilizar los datos; esa es una de las razones por las que llevó su presentación a la conferencia de la AGU. Los hallazgos hasta el momento son sólo mediciones preliminares, pero espera continuar con más ensayos en el futuro.

El proyecto demuestra las conexiones potenciales entre los proyectos de rastreo de animales y otros tipos de investigación, añadió Brosnan.

“A menudo utilizamos datos satelitales para proporcionar un contexto para el movimiento de los animales”, dijo. “Pero las otras cosas deberían ser ciertas: los animales y su movimiento deberían tomar muestras de su entorno y decirnos algo al respecto”.

Reimpreso de Noticias E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News ofrece noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.