Sería más exacto describir a Jeff Brandes como un republicano de Florida que como un republicano de Florida. El exlegislador, que abandonó el Senado estatal en 2022 después de que los límites de mandato impidieran otra candidatura, es un conservador heterodoxo que rompe con posiciones estándar en temas como la reforma de la justicia penal. Desde que regresó al sector privado, Brandes ha dirigido el Florida Policy Project, una organización que fundó para ser un “banco de políticas” de investigación.
En octubre, RazónBilly Binion habló con Brandes por teléfono.
P: Una de sus principales áreas de debate es la reforma de la justicia penal, que no suele ser un tema en el que los republicanos mueran. ¿Cómo llegaste allí?
R: Formé parte del comité de justicia penal en 2014 y reconocí bastante rápidamente que no había un liderazgo real sobre ese tema en todo el estado y que el sistema penitenciario de Florida estaba por el desagüe. Empecé a recorrer cárceles, y cuanto más viajaba, menos me gustaba. A menudo iba a prisiones que tenían 1.500 reclusos y cero oportunidades educativas, y me di cuenta de que la gran mayoría de nuestras prisiones no tenían suficiente personal. Realmente habíamos creado un Departamento de Almacenamiento y no un Departamento Correccional. No estábamos corrigiendo el comportamiento. No estábamos obteniendo mejores resultados. Entonces comencé a trabajar para arreglar eso.
P: ¿Cómo abordaría esos problemas?
R: ¿Qué pasaría si fuéramos un Estado que implementara mejores prácticas? Creo que eso es algo en lo que, en general, republicanos y demócratas pueden estar universalmente de acuerdo. No debería ser objeto de debate si vamos a seguir las mejores prácticas. Eso es lo que me llevó a crear el Proyecto de Política de Florida.
El foco de nuestros tres primeros informes fue el fruto más fácil de la justicia penal: primero, ¿qué hacemos con los ciudadanos que regresan? De todos modos van a salir de prisión. No estamos teniendo una conversación sobre su sentencia. Sólo estamos hablando de cómo hacer que tengan más éxito cuando se vayan. También hay una enorme y creciente población de personas mayores. Es increíblemente caro (alrededor de dos o tres veces más caro que un recluso joven) debido a sus necesidades de salud. Así que centrémonos en una conversación sobre cómo podríamos tener más éxito con nuestra población de edad avanzada. Y finalmente los veteranos. Podemos discutir sobre ayudar a los veteranos a resolver sus problemas.
P: ¿Cree que existen conceptos erróneos comunes sobre el sistema de justicia penal que obstaculizan este trabajo? ¿Cuáles son los principales obstáculos?
R: Creo que el principal obstáculo es que la mayoría de sus legisladores, jueces y fiscales nunca han visitado una prisión, punto. No tienen idea de a qué condenan realmente a las personas ni de dónde las ponen. La mayoría de la gente cree que existen servicios dentro de las prisiones para ayudar a las personas, y eso simplemente no es cierto. La mayoría de la gente no entiende cómo es la vida cotidiana de los reclusos. La mayoría de la gente no entiende por qué es importante tener un número suficiente de oficiales penitenciarios y que si se cuenta con un equipo mínimo, los reclusos terminan dirigiendo el lugar. Y la forma en que los reclusos administrarán el lugar es mediante la coerción y la violencia.
P: El gobernador de Florida, Ron DeSantis, se ha hecho un nombre en parte por ser duro con el crimen, caracterizando la Ley PRIMER PASO (la legislación federal bipartidista de reforma de 2018) como una ley de fuga. ¿Como responderías a eso?
R: Creo que es político. No está basado en datos. No creo que nadie pueda mirar los datos de la Ley PRIMER PASO y decir que ha creado algún tipo de aumento en el crimen o fue una fuga de prisión. En realidad, los datos apuntan en la dirección absolutamente opuesta.
P: A veces se promociona a Florida como el nuevo modelo para los republicanos. ¿Qué opina del estado del partido y cómo lo atravesó mientras estuvo en el cargo?
R: No hablemos del estado del Partido Republicano. Hablemos del estado de la Legislatura, que es abrumadoramente republicana. ¿En qué tema está liderando la Legislatura de Florida? ¿Cualquier cosa? Claramente, no somos líderes en seguros de propiedad. Claramente, no estamos a la cabeza en transporte. Claramente, no estamos a la cabeza en materia de vivienda asequible. Es evidente que no estamos liderando la política de justicia penal. Y debido a que DeSantis se ha convertido en una figura tan fuerte y polarizadora, la Legislatura se ha apoyado en gran medida en él para brindar todas las soluciones. Ha cedido en gran medida su papel. No hay debates políticos intensos sobre cómo resolver estos difíciles problemas. No tengo ningún problema en que pregonemos cómo los republicanos pueden ganar las elecciones. La pregunta es: ¿y luego qué?
Esta entrevista ha sido condensada y editada para brindar estilo y claridad.