Los salones de manicura no son precisamente conocidos por el aire fresco de la montaña.
En busca de la manicura perfecta, la gente en Estados Unidos gasta más de 8 mil millones de dólares cada año en salones de uñas.
Se liman las uñas, se retira el esmalte con acetona y se apila polvo acrílico sobre puntas de plástico pegadas, se une con un monómero líquido y se fija con UV.
Y eso es todo antes de la capa final de color.
Cuando te arreglas las uñas, solo respiras los vapores de los diversos productos químicos involucrados durante la duración de tu cita. Pero para los técnicos de uñas, esa exposición es día tras día, durante horas y horas.
Un nuevo estudio publicado en la revista Risk Analysis revela que las concentraciones de sustancias químicas asociadas con el cáncer y otros riesgos para la salud pueden variar ampliamente a lo largo de la jornada laboral en cinco salones de uñas diferentes de la ciudad de Nueva York, alcanzando a veces niveles que, según el investigador principal, están a la par con las instalaciones de fabricación de productos químicos industriales.
“Esta investigación muestra que los métodos tradicionales de muestreo de aire y evaluación de riesgos no cuentan toda la historia para los salones de uñas”, dice Anthony Ierardi, investigador de seguridad y salud ambiental y ocupacional de la Escuela de Salud Pública de CUNY.
“Los técnicos de uñas y otros empleados de salones pueden estar expuestos a picos elevados e intermitentes de sustancias químicas en el aire durante la jornada laboral, pero se han subestimado los impactos de esas exposiciones en la salud”.
Esto se debe en gran medida a que los riesgos de exposición normalmente se han medido como un promedio a lo largo de todo el día. Pero muchos de los salones alcanzaron niveles máximos de exposición muy por encima de la media, lo que significa que los trabajadores del salón pueden estar expuestos intermitentemente a sustancias químicas mucho más allá de los niveles que sugieren los promedios diarios.
Ierardi y su equipo midieron las concentraciones totales de compuestos orgánicos volátiles en los cinco salones de Nueva York entre abril de 2023 y marzo de 2024.
Un detector de fotoionización con registro de datos registró mediciones cada minuto durante las horas de trabajo durante aproximadamente una semana en cada salón.
Este enfoque granular ofrece una imagen más clara de los puntos bajos y picos de sustancias químicas en el aire a las que están expuestos los trabajadores de los salones de belleza.
“Lo que más me sorprendió fue la magnitud de algunos de los picos a corto plazo en las concentraciones químicas”, dijo Ierardi a ScienceAlert.
Dice que las concentraciones son comparables a los niveles que se pueden observar en entornos industriales, donde se fabrican o utilizan productos químicos en grandes cantidades.
“La diferencia importante es que estos lugares de trabajo industriales generalmente están sujetos a una supervisión de seguridad y salud ocupacional más amplia y es más probable que tengan acceso a profesionales calificados que monitorean rutinariamente las exposiciones químicas e implementan medidas de protección, como sistemas de ventilación y equipo de protección personal (PPE) apropiado”, dijo.
“Los trabajadores de salones de manicura, por otro lado, a menudo carecen de acceso a estos mismos recursos y protecciones, a pesar de que potencialmente experimentan exposiciones igualmente altas a sustancias químicas en el aire”.
Normalmente, había 15,1 partes por millón de compuestos orgánicos volátiles totales en el aire del salón. Pero las exposiciones máximas, medidas en promedios en períodos de 15 minutos, fueron mucho más altas. El pico medio fue de 31,4 partes por millón; un salón alcanzó 113 partes por millón.
Las sustancias químicas dominantes detectadas en el aire fueron acetato de etilo, acetona, acetato de n-butilo y acetato de metilo, junto con algunos rastros de benceno.
“Aunque el benceno estaba presente en concentraciones relativamente bajas en comparación con otras sustancias químicas en los salones que visitamos, nuestra evaluación de riesgos sugirió que la exposición a largo plazo podría representar un riesgo elevado de cáncer bajo ciertas condiciones”, dijo Ierardi a ScienceAlert.
“Sin embargo, es importante destacar que calculamos estimaciones de riesgo potencial, lo que no es evidencia de que los trabajadores en realidad estén desarrollando cáncer como resultado de estas exposiciones. Las investigaciones futuras deben examinar los resultados de salud reales entre los trabajadores de salones de manicura, particularmente el cáncer, para comprender mejor las consecuencias a largo plazo de estas exposiciones ocupacionales”.
Desafortunadamente, las mascarillas quirúrgicas o de tela por las que optan muchos trabajadores de salones son ineficaces contra los vapores químicos.
La evidencia muestra que la ventilación es una estrategia esencial para mitigar los riesgos para los trabajadores de los salones, pero los costos, el ruido y el espacio pueden dificultar que los salones instalen y operen estos sistemas.
Abrir puertas y ventanas, cuando sea posible, es otra opción, además de mantener los contenedores de productos cerrados tanto como sea posible y mantener los materiales empapados de químicos en contenedores cubiertos después de su uso.
Ierardi dice que sería necesario realizar un análisis por separado para comprender qué exposiciones y riesgos asociados pueden experimentar los clientes por el tiempo más limitado que pasan en los salones.
“Sin embargo, los clientes tienen un papel importante que desempeñar al defender la salud y la seguridad de los trabajadores de los salones de manicura”, añadió.
“Algunas investigaciones anteriores han sugerido que los trabajadores de los salones de uñas pueden enfrentar presión por parte de los clientes para evitar usar ciertos EPP o pueden experimentar reacciones negativas al tomar medidas para protegerse.
“Como clientes, debemos apoyar a los trabajadores que usan PPE, fomentar prácticas laborales más seguras y reconocer que la protección de la salud de los trabajadores nunca debe realizarse a expensas de la satisfacción del cliente”.
La investigación ha sido publicada en Risk Analysis.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.