Mold-A-Rama y el transbordador espacial sobre la Tierra: una historia de juguetes de la era espacial

El transbordador espacial de la NASA volvió a entrar en órbita este otoño después de un retiro de 15 meses, y esta vez era de un azul brillante.

Superando en más de una década a la verdadera nave espacial alada, la nueva transbordador espacial Los orbitadores son idénticos a los primeros se retiraron en 1981pero esta vez despegarán desde Chicago.

“‘Mold-A-Rama: Molded for the Future’, una exposición en el Museo de Ciencia e Industria (MSI), cuenta la historia de las queridas máquinas retro, que fabrican figuras de plástico ante tus ojos. Durante más de 60 años, Mold “Las máquinas A-Rama han producido cientos de variedades de novedades de plástico coleccionables, al tiempo que brindan a los visitantes un vistazo a la producción en masa”, se lee en un comunicado sobre la exhibición.

Ahora que está en su segundo año de exhibición, la galería MSI recientemente agregó el transbordador espacial, reemplazando un modelo del edificio del Capitolio de Washington en septiembre. Pero la exposición es sólo la última “misión” del molde del transbordador espacial, que se presentó el mismo año en que NASA La nave espacial despegó por primera vez.

Relacionado: Transbordadores espaciales de la NASA: ¿dónde están ahora?

“El transbordador espacial es un objeto bastante difícil de crear con un molde de dos piezas”, afirma Paul Jones, cuyo padre fundó la empresa en 1971. ahora conocido como Mold-A-Rama, Inc., dijo en una entrevista con CollectSPACE.com. “Hubo muchas discusiones entre Eldon Irwin y mi padre Bill Jones sobre cómo dividir el transbordador”.

Irwin diseñó el molde del “transbordador espacial sobre la Tierra” y decidió dividir el orbitador por la mitad. Según cuenta la historia, hizo el molde con la intención de colocar máquinas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para el lanzamiento del STS-1, pero se le acabó el tiempo. En cambio, el “transbordador espacial sobre la Tierra” debutó en un centro de visitantes de Florida a lo largo de la autopista estatal.

El Molde “transbordador espacial sobre la Tierra” Se llama así porque el orbitador alado está montado en ángulo sobre una base hemisférica completa con detalles de nubes y continentes. Además de capturar la forma general de la nave espacial, el modelo también incluye las ventanas delanteras del transbordador, las líneas de costura de las puertas del compartimiento de carga útil e incluso las marcas “Estados Unidos” a lo largo de sus costados.

El transbordador se fabrica con la máquina Mold-A-Rama al igual que muchos otros moldes, incluidos animales, edificios famosos, aviones, trenes y personajes característicos como Mickey Mouse de Disney y el monstruo Frankenstein de Universal Studios. Después de insertar la tarifa (en MSI, cuesta $ 5), la máquina cobra vida y utiliza un sistema hidráulico para juntar los dos lados del molde antes de inyectar el plástico caliente. Después de mantener el molde unido bajo presión el tiempo suficiente para que el plástico se asiente, los dos lados se separan y se extiende un brazo para empujar el juguete del transbordador espacial terminado hacia una ranura para que el usuario lo recoja.

Todo el proceso tarda aproximadamente un minuto en completarse.

“El molde del transbordador espacial sobre la Tierra es un diseño asombroso y con un poco de imaginación se obtiene una representación física del transbordador orbitando el planeta”, dijo Brad MacKinnon, un coleccionista de Mold-A-Rama con sede en Michigan que ha viajado por todo el país para agregue a su colección más de 580 juguetes Mold-A-Rama. “Este molde en particular es una forma divertida de hacer que los niños piensen en los viajes espaciales”.

La empresa de Irwin, ahora dirigida por su nieto bajo la marca Mold-A-Matic, opera máquinas en Florida, Tennessee, Oklahoma y Ohio (las máquinas Mold-A-Rama de Jones están en Illinois, Wisconsin, Michigan, Minnesota y Texas). Desafortunadamente, ninguna de las compañías tiene registros claros sobre dónde estaba disponible el transbordador espacial de Irwin o en qué colores se ofreció y cuándo.

“Es más fácil mover o cambiar un molde o una máquina que cambiar el color del plástico de una máquina”, dijo Jones. “La historia de los mohos no está registrada y, debido a que se realizó en varios lugares y en varios colores, sería muy difícil fecharla”.

Jones estima que existen alrededor de una docena de moldes metálicos diseñados por Irwin. Su empresa adquirió un juego (ahora en uso en MSI), Mold-A-Matic conserva varios y algunos se han vendido a coleccionistas privados. Se sabe que las lanzaderas producidas a partir de los moldes existen en un espectro completo de colores, desde blanco y negro hasta múltiples tonos de rojo, naranja, amarillo, azul, verde y violeta, además de plata, bronce y oro.

Antes de MSI, el molde del transbordador espacial sobre la Tierra se fundió en plástico rojo brillante en el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan, de febrero a junio de 2022.

Irwin también diseñó un molde con una lanzadera acoplada a su tanque externo y propulsores de cohetes sólidos y Jones diseñó uno que estableció un récord para el molde más grande hasta el momento. Este último se distingue por estar inyectado con plástico desde su base, de modo que incluye el tren de aterrizaje del orbitador.

Otros modelos Mold-A-Rama con temas espaciales incluyen las cápsulas Mercury y Gemini, el módulo lunar Apollo, un astronauta y un cohete Titan IIIC. A pesar de que la NASA retiró su flota de transbordadores en 2011, Mold-A-Rama continúa ofreciéndola, aunque con una demanda menor que antes.

“El molde del transbordador espacial normalmente se vende bien. Nunca ha liderado las ventas de un lugar, al menos no para nosotros”, dijo Jones. “Las ventas parecieron disminuir debido a que los transbordadores ya no vuelan”.

Aún así, Jones ve un futuro para los moldes Mold-A-Rama con temas espaciales.

“Si tuviéramos que iniciar algún nuevo proyecto espacial, probablemente sería el SpaceX Dragon”, dijo, señalando que MSI agregó una de las naves espaciales. a su colección hace un año.