Las posturas más agresivas de Rusia y China en el Ártico que se está derritiendo rápidamente están generando señales de alerta para el Pentágono.
Rusia está trabajando para mostrar rápidamente su fuerza en la región a través de un camaradería con China para construir infraestructura a lo largo de la Ruta del Mar del Norte, una de las dos principales rutas marítimas a través del Ártico. Ese acuerdo, anunciado exactamente un año después de que Rusia invadiera Ucrania, fue visto por los expertos como una señal de que Rusia y China comparten cada vez más intereses económicos en la helada región polar.
Luego, en agosto, una flota de 11 buques de guerra rusos y chinos zarpó desde el Mar de Japón a través del Estrecho de Bering hacia el Océano Pacífico, pasando cerca de las Islas Aleutianas en manos de Estados Unidos frente a la costa de Alaska. La agencia de noticias rusa Interfax dijo que los barcos estaban realizando “ejercicios antisubmarinos y antiaéreos conjuntos”.
“Rusia tiene un gran énfasis en el Ártico, y más de la mitad se encuentra en territorio ruso”, dijo Iris Ferguson, subsecretaria adjunta de Defensa para el Ártico y la resiliencia global, en una entrevista con E&E News. “No quiero sugerir que no tienen un lugar allí. Pero nos preocupan los crecientes niveles de inversión en capacidades militares del Ártico”.
Esas realidades requieren un reinicio de las políticas del Departamento de Defensa de EE.UU. en la región ártica, incluidos “cambios en la forma en que entrenamos y equipamos” [U.S. forces] y repensar los tipos de operaciones que necesitamos tener allí”, dijo Ferguson. Los elementos de esos cambios se expondrán en la estrategia ártica del Departamento de Defensa, que se espera que se publique este mes.
El documento reemplazará a un 2019. versión liberado tres años antes de que Rusia invadiera Ucrania, alejándose efectivamente de siete naciones árticas asociadas: Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca e Islandia. Los expertos señalaron que China no tiene territorio en el Ártico pero busca acceso e influencia en la región, algo que espera avanzar a través de su alianza rusa.
Las relaciones diplomáticas entre los países árticos a menudo se manejan a través del Consejo Ártico de ocho miembros, cuya presidencia rota cada dos años. Rusia presidió el consejo de 2021 a 2023 y fue rechazada tras su invasión de Ucrania. Noruega asumió la presidencia en mayo.
La administración Biden está fortaleciendo su enfoque en la región mediante la creación de altos cargos para supervisar la política ártica, incluido el que ocupa Ferguson, quien asumió el cargo el año pasado. También creó un Departamento de Estado de alto nivel posición y nombró embajador especial a Mike Sfraga, presidente de la Comisión de Investigación del Ártico de Estados Unidos. El Senado aún tiene que confirmar su nominación.
Después del juego de guerra entre Rusia y China frente a Alaska el verano pasado, los marines estadounidenses se unieron a aproximadamente 4.000 tropas afiliadas a la OTAN para un ejercicio militar en el Mar Báltico. El ejercicio de noviembre estuvo dirigido por Finlandia, el primero desde que se unió a la OTAN.
Se produjo cuando el Congreso autorizó 200 millones de dólares en gastos de infraestructura en bases militares en Alaska, donde los expertos dicen que el calentamiento climático está ejerciendo una presión adicional sobre las instalaciones envejecidas, que a menudo se remontan a la era de la Segunda Guerra Mundial.
El elemento más importante de Alaska en la Ley de Autorización de Defensa Nacional es una ampliación de la pista de aterrizaje de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, por valor de 107,5 millones de dólares, donde residen 22.000 militares y el Comando de Alaska, incluido el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte.
El ejército recibió 34 millones de dólares para construir nuevas viviendas en Fort Richardson, cerca de Fairbanks. La Base de la Fuerza Aérea Eielson, al sur de Fairbanks, recibirá 9,5 millones de dólares para construir un nuevo dormitorio que reemplace los viejos cuarteles de mala calidad y que consumen mucha energía. Eielson también es el hogar de la 354.ª Ala de Cazas de la Fuerza Aérea, apodada “Hombres de Hielo”, con dos escuadrones de aviones de combate F-35A Lightning II listos para el combate para patrullar la región polar.
Ferguson dijo que los proyectos de infraestructura se diseñarán y construirán para tener en cuenta los impactos del calentamiento climático, como el deshielo del permafrost. Añadió que su oficina proporciona nuevos niveles de coordinación entre los servicios de cada rama, cada uno de los cuales tiene su propio plan de acción climática en el Ártico.
“Honestamente, crear una encrucijada a la que todos puedan acudir dentro del [Defense] departamento es bastante significativo”, dijo. “Antes del establecimiento de nuestra oficina, nuestros socios externos no tenían un lugar adonde acudir cuando querían hablar sobre cuestiones del Ártico. Afortunadamente, la mayor parte de nuestros socios están altamente alineados geopolíticamente y tienen altos niveles de capacidad militar”.
Erin Sikorsky, directora del Centro para el Clima y la Seguridad y del Consejo Militar Internacional sobre el Clima y la Seguridad, dijo en una entrevista que el riesgo de hostilidades abiertas entre Estados Unidos y Rusia o China es poco probable. Pero las tensiones podrían aumentar por cuestiones de invasión territorial en una región compartida por ocho países.
“El riesgo general que veo es que un Ártico que se calienta es un Ártico más activo”, dijo Sikorsky. “El telón de fondo de esto es la creciente competencia geopolítica entre la OTAN y Rusia o Estados Unidos y China. Me preocupa que la mayor presencia en el Ártico (tanto de actores militares como comerciales) aumente el riesgo de accidentes que podrían derivar en conflictos más candentes”.
También señaló que con la expansión de la OTAN en la región, impulsada por la invasión rusa de Ucrania, los ejercicios de entrenamiento conjunto entre fuerzas aliadas se producirán con mayor regularidad, lo que aumentará el riesgo de enfrentamiento con los adversarios. Finlandia se unió a la OTAN el año pasado y Suecia está esperando la aprobación.
“Es importante no crear una profecía de conflicto autocumplida”, dijo Sikorsky. “Debemos asegurarnos de que las señales que estamos enviando a nuestros competidores y adversarios no sean aquellas en las que queremos ver el Ártico como un lugar por el que luchar”.
Matthew Hickey, director asociado del Centro Ted Stevens para Estudios de Seguridad del Ártico, afiliado al Departamento de Defensa, dijo en una entrevista que todos los cambios en el Ártico (ambientales y geopolíticos) ocurren en un contexto de “normas, reglas y leyes”, y que la apertura La creación de nuevas rutas marítimas es una de las formas en que el cambio climático pondrá a prueba esas normas.
Estuvo de acuerdo en que un Ártico más poblado fomentaría una mayor competencia por recursos y rutas, lo que a su vez podría avivar las tensiones entre países rivales. Una estrategia de defensa sólida que tenga en cuenta el cambio climático junto con la geopolítica ayudará al Pentágono en su misión de preparación.
“A través del seguimiento de nuestras amenazas agudas y progresivas, podemos ver la conexión entre un entorno cambiante y las consecuencias geopolíticas, y la necesidad de elevar potencialmente la importancia del Ártico”, dijo Hickey. “En algunos aspectos, estamos bien equipados Para hacer eso. En otras áreas podríamos considerar mejorar nuestra infraestructura existente”.
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