Es invierno, esa estación acogedora que trae chimeneas crepitantes, reuniones en interiores y una ola de enfermedades respiratorias. Casi cuatro años desde que surgió la pandemia, la gente está cada vez más cansada de lidiar con ella, pero el virus no ha terminado con nosotros.
A nivel nacional, a mediados de diciembre comenzó un fuerte aumento en las visitas a las salas de emergencia y las hospitalizaciones por covid-19, influenza y virus respiratorio sincitial (VRS) y parece estar ganando impulso.
Aquí hay algunas cosas que debe saber esta vez:
¿Qué está circulando ahora?
El virus covid cambia continuamente y una versión reciente está subiendo rápidamente en las listas. Aunque apareció sólo en septiembre, la variante conocida como JN.1, descendiente de omicron, se está propagando rápidamente y representa entre el 39% y la mitad de los casos, según las estadísticas previas a las vacaciones del Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Los datos de laboratorio indican que las vacunas actualizadas, así como las pruebas rápidas de covid y los tratamientos médicos existentes, son eficaces con esta última versión. Otra buena noticia es que “no parece presentar riesgos adicionales a la salud pública más allá de la de otras variantes recientes”, según los CDC. Aun así, las nuevas hospitalizaciones por covid (34.798 durante la semana que terminó el 30 de diciembre) tienen una tendencia al alza, aunque las tasas siguen siendo sustancialmente más bajas que el recuento de diciembre pasado. Aunque es temprano en la temporada. Niveles de virus en aguas residuales (un indicador de cómo se están propagando las infecciones) son “muy altos”, superando los niveles observados por esta época el año pasado.
Y no olvides que hay otros errores desagradables por ahí. Más de 20.000 personas fueron hospitalizadas por influenza la semana que termina 30 de diciembre y los CDC informan que el VRS sigue elevado en muchas áreas.
“Las cifras hasta ahora van definitivamente en una dirección no tan buena”, dijo Ziyad Al-Aly, jefe del servicio de investigación y desarrollo del Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de St. Louis y epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington en St. Louis. “Es probable que veamos un gran repunte en enero ahora que todos han regresado a casa después de las vacaciones”.
Pero no es gran cosa, ¿verdad?
Ciertamente, en comparación con el primer invierno de la covid, las cosas están mejor ahora. Muchas menos personas mueren o enferman gravemente, y las vacunas y las infecciones previas proporcionan cierta inmunidad y reducen la gravedad de la enfermedad. Incluso en comparación con el invierno pasado, cuando omicron estaba aumentando, la situación es mejor. Las nuevas hospitalizaciones, por ejemplo, representan aproximadamente un tercio de lo que eran alrededor de las vacaciones de 2022. Muertes semanales cayeron ligeramente la última semana de diciembre a 839 y también están sustancialmente por debajo de los niveles de hace un año.
“La proporción entre enfermedades leves y graves ha cambiado claramente”, dijo William Schaffnerprofesor de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.
Aun así, el definición de “leve”” es amplio y básicamente se refiere a cualquier cosa que no sea estar lo suficientemente enfermo como para ser hospitalizado.
Si bien es posible que algunos pacientes no tengan más que resfriados, otros que experimentan un covid “leve” pueden estar “desdichados durante tres a cinco días”, dijo Schaffner.
¿Cómo afectará esto a mi vida diaria?
“¿Voy a estar realmente enfermo? ¿Tengo que volver a enmascararme? Es importante conocer los conceptos básicos.
Para empezar, los síntomas de las variantes del covid que circulan actualmente probablemente le resultarán familiares, como secreción nasal, dolor de garganta, tos, fatiga, fiebre y dolores musculares.
Entonces, si se siente enfermo, quédese en casa, dijo Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales. “Puede marcar una gran diferencia”.
Desempolve esos kits de prueba de covid caseros, consulte las fechas de vencimiento extendidas en el sitio web de la FDAy deseche los que hayan envejecido. Las pruebas se pueden comprar en la mayoría de las farmacias y, si aún no has pedido la tuya, kits de prueba gratuitos todavía están disponibles a través de un programa federal en covid.gov.
Prueba mas de una vez, especialmente si sus síntomas son leves. Es posible que las pruebas rápidas caseras no detecten la infección por covid en los primeros días, según la FDA, que recomienda utilizar “múltiples pruebas durante un período de tiempo determinado, como dos o tres días”.
Con los tres virus, los que corren mayor riesgo incluyen a los muy jóvenes, los adultos mayores, las personas embarazadas y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos o enfermedades subyacentes, incluido el cáncer o problemas cardíacos. Pero aquellos sin factores de alto riesgo también pueden verse afectados negativamente.
Si bien el uso de mascarillas ha disminuido en la mayoría de los lugares, es posible que comience a ver a más personas usándolas en espacios públicos, incluidas tiendas, transporte público o lugares de entretenimiento.
Aunque es poco probable que exista un mandato federal sobre el uso de mascarillas, funcionarios de salud y hospitales en al menos cuatro estados (California, Illinois, Massachusetts y Nueva York) han vuelto a pedir al personal y a los pacientes que se pongan mascarillas. Estos requisitos se flexibilizaron el año pasado cuando terminó oficialmente la emergencia de salud pública.
Estas políticas se promueven a través de directivas a nivel de condado. Los datos de los CDC indican que, a nivel nacional, alrededor de 46,7% de los condados Estamos viendo tasas de admisión hospitalaria por covid de moderadas a altas.
“No vamos a ver mandatos generalizados de uso de mascarillas, ya que nuestra población no lo encontrará aceptable”, señaló Schaffner. “Dicho esto, a nivel individual, el uso de mascarillas es algo muy inteligente y razonable como capa adicional de protección”.
Las mascarillas N95, KN95 y KF94 son las que más protegen. La tela y el papel no son tan efectivos.
Y, finalmente, si aún no se ha vacunado con una vacuna contra el covid actualizada ni se ha vacunado contra la gripe, aún no es demasiado tarde. También hay nuevas vacunas y anticuerpos monoclonales para proteger contra el RSV recomendado para ciertas poblaciones, que incluyen adultos mayores, personas embarazadas y niños pequeños.
Generalmente, la gripe alcanza su punto máximo en pleno invierno y llega hasta la primavera. El Covid, aunque técnicamente no es estacional, tiene tasas más altas en invierno, cuando la gente se aglomera en el interior.
“Si no ha recibido vacunas”, dijo Schaffner, “le instamos a que las reciba y no se demore”.
¿No lo vamos a conseguir todos? ¿Qué pasa con las infecciones repetidas?
Personas que tienen esquivó el covid por completo son minoría.
Al mismo tiempo, las infecciones repetidas son comunes. El quince por ciento de los encuestados en una encuesta reciente Encuesta de Yahoo News/YouGov dijeron que habían tenido covid dos o tres veces. Una encuesta canadiense publicado en diciembre encontró que 1 de cada 5 residentes dijo que había contraído covid más de una vez hasta junio pasado.
Aparte del lastre de estar enfermo y faltar al trabajo o a la escuela durante días, continúa el debate sobre si las infecciones repetidas plantean riesgos menores o mayores de efectos graves para la salud. No hay respuestas definitivas, aunque los expertos siguen estudiando el tema.
Dos esfuerzos de investigación sugieren que las infecciones repetidas pueden aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle una enfermedad grave o incluso un covid prolongado, que se define de varias maneras pero generalmente significa tener uno o más efectos que persisten durante un mes o más después de la infección. El porcentaje preciso de casos… y factores subyacentes – del covid prolongado y por qué la gente lo contrae se encuentran entre las muchas preguntas sin respuesta sobre la afección. Sin embargo, hay un consenso creciente entre los investigadores que la vacunación tiene un efecto protector.
Aún así, Al-Aly del VA dijo un estudio del que fue coautor Un estudio publicado en noviembre de 2022 encontró que contraer covid más de una vez plantea un “riesgo adicional de problemas en la fase aguda, ya sea hospitalización o incluso muerte”, y hace que una persona tenga dos veces más probabilidades de experimentar síntomas de covid prolongados.
La encuesta canadiense también encontró un mayor riesgo de covid prolongado entre aquellos que informaron dos o más infecciones. Ambos estudios tienen sus limitaciones: la mayoría de los 6 millones de personas en la base de datos del VA eran hombres y mayores, y los datos estudiados procedían de los dos primeros años de la pandemia, por lo que algunos reflejaban enfermedades anteriores a que las vacunas estuvieran disponibles. La encuesta canadiense, aunque más reciente, se basó en informes propios de infecciones y afecciones, que pueden no ser exactos.
Aún así, Al-Aly y otros expertos dicen que tomar medidas preventivas, como vacunarse y usar una mascarilla en situaciones de mayor riesgo, puede proteger sus apuestas.
“Incluso si en una infección anterior esquivaste la bala del covid prolongado”, dijo Al-Aly, “eso no significa que esquivarás la bala todas las veces”.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro que brinda información sobre temas de salud a la nación.