Estados Unidos es empujando hacia atrás su planeado regreso de astronautas a la superficie de la luna de 2025 a 2026, dijo el martes el administrador de la NASA, Bill Nelson, en medio de desafíos técnicos y retrasos.
Artemisa, que lleva el nombre de la hermana de Apolo en la mitología griega, se anunció oficialmente en 2017 como parte de los planes de la agencia espacial estadounidense para establecer una presencia sostenida en el vecino espacial más cercano a la Tierra y aplicar las lecciones aprendidas allí para una futura misión a Marte.
Su primera misión, un vuelo de prueba sin tripulación a la Luna y de regreso llamado Artemis 1, tuvo lugar en 2022, después de varios aplazamientos.
Artemis 2, que involucra a una tripulación que no aterriza en la superficie, se pospuso desde finales de este año hasta septiembre de 2025, dijo Nelson a los periodistas.
Artemis 3, en la que la primera mujer y la primera persona de color pisarán suelo lunar en el polo sur de la Luna, debería tener lugar ahora en septiembre de 2026.
“La seguridad es nuestra principal prioridad y darle a los equipos de Artemis más tiempo para superar los desafíos”. dijo nelson.
La NASA también está buscando construir una estación espacial lunar llamada Gateway donde se acoplarán las naves espaciales durante misiones posteriores.
Elon MuskSpaceX ha conseguido el contrato para un sistema de aterrizaje para Artemis 3 basado en una versión de su prototipo de cohete Starship, que aún está lejos de estar listo. Ambas pruebas orbitales terminaron en explosiones.
Los retrasos en Starship tienen efectos en cadena porque el contratista de los trajes espaciales necesita saber cómo los trajes interactuarán con la nave espacial, y es necesario construir simuladores para que los astronautas aprendan sus sistemas.
Y la propia misión Artemis 1 reveló problemas técnicos, como que el escudo térmico de la cápsula de la tripulación Orion se erosionó de manera inesperada y la estructura terrestre utilizada para lanzar el cohete SLS gigante sufrió más daños de lo esperado.
A partir de marzo de 2023, la NASA acordó pagar aproximadamente 40 mil millones de dólares a cientos de contratistas en apoyo de Artemis, encontró el mismo organismo de control.
Una diferencia clave entre las misiones Apolo del siglo XX y la era Artemisa es el papel cada vez mayor de las asociaciones comerciales, parte de una estrategia más amplia para involucrar a las empresas privadas en la exploración espacial para reducir costos y hacer que el espacio sea más accesible.