La antigua civilización amazónica desarrolló una forma única de ‘urbanismo de jardín’

Por Kiona N. Smith

Recientemente, los arqueólogos redescubrieron los vestigios largamente ocultos de una antigua sociedad indígena en el valle de Upano, en el oeste de Ecuador: más de 6.000 plataformas de tierra que alguna vez sustentaron casas y edificios comunales en 15 centros urbanos, ubicadas en medio de vastas extensiones de tierras de cultivo cuidadosamente drenadas y unidas por una red de carreteras. Stéphen Rostain, del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, y sus colegas dicen que no han visto este tipo único de “urbanismo de jardín” en ningún otro lugar de la antigua América. También es la civilización de este tipo más antigua descubierta en la zona.

En los últimos años, los investigadores han encontrado enormes estructuras de tierra, incluidas plataformas, montículos y calzadas, a lo largo del Amazonas, desde Venezuela hasta el centro de Brasil. Pero el infraestructura en Upanodescrito en un estudio publicado el jueves en Ciencia, “No tiene precedentes en la Amazonia ni en la prehistoria andina”, dice el arqueólogo José Iriarte de la Universidad de Exeter en Inglaterra, que estudia las culturas precolombinas constructoras de tierra en Brasil y no participó en el nuevo estudio. “No vemos un equivalente a estas plazas en ningún otro lugar de la Amazonia”. El trazado urbano similar más cercano se encuentra en territorio maya en Centroamérica.

Rostain y sus colegas analizaron minuciosamente los datos de un estudio lidar de 2015 de una porción de 300 kilómetros cuadrados del valle de Upano. (Lidar funciona como un radar, excepto que utiliza pulsos de luz láser en lugar de ondas de radio para medir la distancia desde un avión o un trípode a objetos en tierra). La región presenta un suelo volcánico fértil ubicado contra las estribaciones de las montañas de los Andes a la sombra. del volcán Sangay. Los investigadores habían excavado previamente la parte superior de algunas plataformas de tierra allí, en sitios llamados Sangay y Kilamope, donde encontraron restos de casas de 2.500 años de antigüedad donde alguna vez vivieron personas de las culturas Kilamope y Upano. Pero los nuevos datos LIDAR revelaron todo un paisaje de centros urbanos, granjas, carreteras y canales.

La antigua infraestructura del valle de Upano es al menos 1.000 años más antigua que los otros movimientos de tierra que han sido revelados recientemente mediante estudios lidar debajo del follaje del Amazonas. La civilización probablemente floreció gracias a lo que Rostain describe como “una conjunción de buenas vibraciones” para una sociedad agrícola. “Creo que su posición en el límite entre [the] Los Andes y la Amazonia fueron muy favorables para el desarrollo de la civilización”, afirma. “Gracias al volcán Sangay tienes un suelo fértil, que es muy bueno para la agricultura”.

Cada asentamiento incluía varios grupos de plataformas, con caminos que las conectaban. Algunos asentamientos eran pequeños, con sólo unas pocas plataformas de casas por kilómetro cuadrado, pero otros, como Sangay, que domina la mayor parte del valle, tenían más de 100 plataformas en cada kilómetro cuadrado de un sitio del tamaño de Central Park. Y estos centros urbanos más grandes y densos contaban con plataformas más altas y anchas que probablemente alguna vez albergaron edificios comunales donde la gente podría haberse reunido para rituales, trabajo compartido o eventos sociales, sugieren Rostain y sus colegas.

Una red de carreteras unía entre sí Sangay y otros centros importantes como Kilamope. Estos caminos notablemente rectos solían estar excavados a dos o tres metros de profundidad en el paisaje y estaban bordeados por altos bordillos de tierra apilada.

Aunque los caminos se destacan más dramáticamente en las imágenes lidar (y revelan la organización, complejidad y habilidad de ingeniería de las sociedades Kilamope y Upano), los campos habrían dominado el paisaje antiguo. Casi todo el espacio abierto entre las comunidades habría estado cubierto por cientos de hectáreas de campos, bordeados por zanjas de drenaje poco profundas que desembocaban en canales más profundos. Ese estrecho vínculo entre los campos y los centros urbanos del Valle de Upano es un sello único del paisaje y de las personas que lo construyeron. Rostain y sus colegas lo llaman “urbanismo de jardín”.

“Entre las zonas habitables hay zonas agrícolas y espacios ajardinados. Es un concepto de ciudad muy disperso, muy extenso”, afirma Iriarte. “Es muy diferente de este espacio compacto y delimitado con un interior que vemos en la típica perspectiva euroasiática de la ciudad”.

Los artefactos que Rostain y sus colegas excavaron en las plataformas de las casas sugieren que la gente construyó esta compleja red de comunidades hace unos 2.500 años y la abandonó en algún momento entre los años 300 y 600 d.C. Rostain piensa que “quizás una serie de erupciones podrían haber causado problemas a la gente”. , porque después [C.E.] 600, no tenemos fechas arqueológicas hasta [C.E.] 800”.

Alrededor del año 800 d.C., un grupo de personas de la cultura Huapula se mudó al valle de Upano, posiblemente atraído por la infraestructura preconstruida, pero probablemente principalmente por el fértil suelo volcánico. Incluso hoy en día, los lugareños cuentan con orgullo a los investigadores del estudio que obtienen tres buenas cosechas de maíz al año en sus campos. Entonces los Huapula se asentaron en las mismas plataformas que los Kilamope y Upano habían construido milenios antes, cultivaron los mismos campos y caminaron por los mismos caminos.

Cuando los colonizadores europeos llegaron a la cuenca del Amazonas, el bosque había ocultado lo que alguna vez fue un paisaje populoso con comunidades bulliciosas e infraestructura cuidadosamente diseñada. Pero las huellas dejadas por estas antiguas civilizaciones nunca desaparecieron del paisaje.

Rostain y sus colegas están investigando hasta qué punto se extendían las ciudades jardín del valle de Upano más allá de los 300 kilómetros cuadrados del área de estudio. También están interesados ​​en cómo la gente del Valle de Upano pudo haber interactuado con culturas del otro lado de los Andes. Iriarte espera que futuros estudios LIDAR muestren que las culturas constructoras de tierra en rincones remotos del Amazonas estaban conectadas por el comercio a través de grandes distancias.