Pero en los últimos meses han llegado nuevas filiales de Omicron. Actualmente, EG.5.1, o Eris, es el dominante en Estados Unidos, Reino Unido y China. Mientras tanto, en varios países se ha detectado una variante denominada BA.2.86, o Pirola. Pirola tiene levantaron las campanas de alarma porque tiene más de 30 nuevas mutaciones respecto a XBB.1.5.
Aunque los nuevos refuerzos se formularon contra XBB.1.5, aún se espera que brinden protección contra estas nuevas variantes. “La razón es que, si bien los anticuerpos son importantes en la protección contra enfermedades leves, la parte crítica de la respuesta inmune que es importante para proteger contra enfermedades graves son las células T”, dice Paul Offit, profesor de vacunología en la Universidad de Pensilvania y miembro de la FDA comité asesor de vacunas.
Estas células son una parte diferente de la respuesta inmune. A diferencia de los anticuerpos, que neutralizan un patógeno evitando que infecte las células, células T trabajo mediante eliminando las celulas que ya han sido invadidos e impulsando la creación de más anticuerpos. Tanto la vacuna Covid de Moderna como la de Pfizer-BioNTech producen células T de larga duración además de anticuerpos.
Por eso, dice Offit, cuando la ola Omicron llegó a finales de 2021 y alcanzó su punto máximo en enero de 2022, Estados Unidos no vio un aumento dramático en las hospitalizaciones y muertes, incluso cuando los casos aumentaron significativamente: las células T de las personas se pusieron en marcha, incluso cuando sus anticuerpos No reconoció la variante Omicron.
“En cierto modo”, dice Offit, cuando se trata del desarrollo de refuerzos de vacunas, “casi no importa a qué elegimos apuntar” porque el coronavirus aún tiene que evolucionar para alejarse del reconocimiento de las células T. “Todo funciona.”
Los científicos creen que las células T pueden proteger contra el Covid grave porque reconocen partes del virus que no han cambiado durante la pandemia. “Sospecho que a medida que sigamos vacunando, habrá algunas regiones conservadas [of the virus]”, dice Jacqueline Miller, jefa de enfermedades infecciosas de Moderna. “Así que, incluso con la acumulación de mutaciones, todavía estamos aprovechando la inmunidad previa”.
Las personas que tienen inmunidad híbrida (es decir, que han tenido una infección por Covid y también han sido vacunadas) parecen tener las mejores respuestas inmunitarias a las nuevas variantes, afirma, lo que sugiere que la exposición previa moldea y mejora las respuestas inmunitarias a las nuevas variantes. Preliminar estudios muestran que los anticuerpos generados por infecciones y vacunaciones previas deberían ser capaces de neutralizar a Pirola.
A principios de este mes, Moderna emitió un comunicado de prensa diciendo que los datos de los ensayos clínicos mostraron que su refuerzo actualizado generó una fuerte respuesta inmune contra Pirola, así como contra la variante Eris más prevalente.
En una declaración a WIRED, la portavoz de Pfizer, Jerica Pitts, dijo que la compañía continúa monitoreando de cerca las variantes emergentes y realizando pruebas de su refuerzo monovalente actualizado contra ellas. Los datos presentados en la reunión de los CDC del martes mostraron que el refuerzo actualizado de Pfizer-BioNTech provocó una fuerte respuesta de anticuerpos neutralizantes contra Eris y Pirola.
La FDA espera que las vacunas contra el Covid-19 sigan actualizándose anualmente, a menos que surja una variante completamente nueva que requiera un enfoque diferente. “Siempre estaremos un poco por detrás del virus”, afirma Ho. “En este caso, no sufriremos demasiado, pero puede que ese no sea el caso en el futuro. La vigilancia es imperativa”.