Un nuevo modelo informático podría explicar por qué algunos animales encogen con el tiempo mientras que otros crecen. Tiene mucho que ver con su hábitat y disponibilidad de recursos.
“Cuando la competencia directa es menor, los tamaños tienden a aumentar, aunque ser grandes y pocos en número puede hacer que los animales sean más vulnerables a la extinción, como sucedió con los dinosaurios”, dijo Shovonlal Roy, autor principal del estudio especializado en ecosistemas. modelaje en la Universidad de Reading, en un comunicado de prensa. El estudio fue publicado en Biología de las Comunicaciones.
¿Por qué el tamaño de los animales cambia con el tiempo?
Lo más probable es que los dinosaurios tuvieran su tamaño gigantesco porque tenían menos competencia. Sin embargo, su tamaño también fue su perdición. A medida que los animales crecen, son más susceptibles a morir, explicó Roy en un comunicado.
Una vez que los dinosaurios fueron aniquilados, otras especies (como los mamíferos) podrían vagar libremente por la Tierra, tener acceso a alimentos y otros recursos, y podrían desarrollar cuerpos más grandes.
Los animales también pueden desarrollar cuerpos más pequeños si la competencia por los recursos es alta y otras especies comparten hábitats. Ejemplos de algunas especies que se están reduciendo incluyen lagartos isleños y ccriptodira tortugas.
¿Qué es la regla de Cope?
En biología, regla de cope Explica que los animales aumentarán de tamaño corporal a medida que pase el tiempo y las generaciones. Un ejemplo de esto son los antepasados de los caballos. Durante la época del Eoceno, el caballo más antiguo conocido, Hyracotheriumera aproximadamente del tamaño de un perro pequeño, pero los caballos hoy en día parecen mucho más grandes.
En el registro fósil, los paleontólogos han visto mezclas de patrones evolutivos. Los animales que alguna vez fueron gigantes se redujeron y los que eran pequeños se hicieron más grandes. Los registros fósiles también se alinean con cambios ecológicos.
Roy y su equipo utilizaron un modelo informático y probaron la regla de Cope para ver cómo y por qué el tamaño corporal aumentó o disminuyó a lo largo de la línea de tiempo evolutiva. Dos de los tres patrones evolutivos y predicciones probados eran consistentes con la regla de Cope.
El tamaño gradual aumentó con el tiempo y las especies aumentaron de tamaño después de una extinción. La única predicción que no siguió la regla de Cope fue que los animales también podrían disminuir de tamaño con el tiempo. Es posible que la regla de Cope no sea aplicable a todas las predicciones evolutivas. Los autores del estudio señalan que para comprender completamente cómo evolucionan los tamaños corporales, se deben considerar las tasas de evolución y los niveles de interferencia entre las competiciones.