Un sapo pulga se posa sobre 1 real brasileño (la moneda tiene un diámetro de 27 milímetros)
Renato Gaiga
Una pequeña rana brasileña del tamaño de un guisante puede amenazar al actual poseedor del récord de la El vertebrado más pequeño del mundo..
el sapo pulga Braquicefalia pulex (en realidad, una especie de rana) fue descrita por primera vez por los científicos en 2011. Poco después, Mirco Solé en la Universidad Estatal de Santa Cruz en Brasil se preguntaron si la especie podría ser el anfibio más pequeño descubierto hasta ahora. Pero sólo se habían recolectado un puñado de especímenes del único hábitat conocido de las ranas en dos colinas boscosas en el sur de Bahía, Brasil. Y sus gónadas no habían sido examinadas, lo cual es necesario para confirmar si son adultos.
Solé y sus colegas midieron la longitud del cuerpo de 46 sapos pulga, verificando la madurez y el sexo de las ranas examinando sus gónadas y comprobando la presencia de hendiduras vocales en sus gargantas, algo que sólo tienen los machos.
Adulto B. pulex los machos miden en promedio más de 7 milímetros de largo, un poco más pequeños que las hembras. Esto los hace más pequeños que los machos de Paedophryne amauensisuna rana de Papúa Nueva Guinea que, hasta ahora, se consideraba tanto la anfibio más pequeño y vertebrado más pequeño.
“Está absolutamente claro”, dice Marcos Scherz en el Museo de Historia Natural de Dinamarca en Copenhague. “Estas son realmente las ranas potencialmente más pequeñas que existen en el mundo, lo cual es asombroso”.
Lo impactante no es sólo el tamaño promedio, sino también lo pequeños que pueden llegar a ser estos sapos pulga en comparación con otras mini ranas, como lo ilustra el espécimen más pequeño del estudio. “Son 6,45 milímetros [long], que es un 30 por ciento más pequeña que cualquier rana macho adulta que haya visto jamás”, afirma Scherz. “Es casi un milímetro más pequeña que la siguiente rana más pequeña”.
A escalas tan pequeñas, las ranas desarrollan extrañas peculiaridades anatómicas, como perder los dedos de los pies o tener orejas tan poco desarrolladas que no pueden escuchar las canciones de sus propios pretendientes. Algunas especies apenas puede saltar porque sus órganos de equilibrio son muy pequeños.
Sin embargo, podría haber incluso vertebrados más pequeños aún por descubrir, afirma Solé. Quizás el próximo poseedor del récord sea otra rana diminuta, o incluso una macho parásito de un rape de aguas profundas.
Temas: